Au cœur de Dover, dans le Delaware, se dresse un monument historique et élégant—la résidence officielle du gouverneur du Delaware, également connue sous le nom de Woodburn. Cette demeure majestueuse, riche en histoires et en splendeur architecturale, est la résidence officielle des gouverneurs de l'État depuis 1965. Que vous soyez passionné d'histoire ou simple voyageur curieux, Woodburn vous promet un voyage dans le temps, offrant des aperçus de la vie des figures les plus influentes du Delaware.
L'histoire de Woodburn commence en 1684 lorsque la terre sur laquelle elle se trouve a été accordée à David Morgan par la couronne suédoise. Avançons jusqu'aux années 1780, lorsque Charles Hillyard III acquiert la terre pour seulement 110 dollars lors d'une vente aux enchères du shérif. En 1790, Hillyard avait construit la maison élégante qui allait devenir connue sous le nom de Woodburn. Cette maison était bien plus qu'une simple résidence; elle est devenue un témoin silencieux de l'histoire en évolution du Delaware.
La demeure a d'abord servi de résidence au gouverneur en 1820 lorsque le gouverneur Jacob Stout l'a louée à Martin W. Bates, le gendre de Hillyard. Bates, un homme aux multiples talents—médecin, marchand, avocat et sénateur américain—a ensuite vendu la maison à Daniel et Mary Cowgill en 1825. Les Cowgill, abolitionnistes dévoués et Quakers, ont utilisé Woodburn comme lieu de réunion pour les esclaves libérés, ajoutant une autre couche de signification à son histoire.
Woodburn est un exemple éblouissant de l'architecture du XVIIIe siècle. Cette maison en brique à deux étages, construite selon le motif de liaison flamande, a résisté à l'épreuve du temps pendant plus de 200 ans. La partie principale de la maison comporte trois travées, avec l'entrée principale située à l'extrême droite. La grande porte hollandaise, ornée de charnières en fer forgé d'origine et d'une boîte à serrure en fer, s'ouvre sans effort, accueillant les visiteurs dans un monde de charme historique.
Au-dessus de la porte, une grande imposte en éventail placée dans un fronton en saillie ajoute une touche de grandeur. Les fenêtres à double guillotine à neuf panneaux sont encadrées par des blocs de grès et des volets en bois en forme de tête de chien, tandis qu'une cheminée en brique s'élève à travers le toit en pente, complétant l'extérieur pittoresque. L'aile de la maison, avec des fenêtres légèrement plus petites et une entrée de sous-sol, ajoute à son charme pittoresque.
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Woodburn a subi plusieurs rénovations au fil des ans, chacune ajoutant à son charme et à sa valeur historique. En 1912, Daniel O. Hastings a introduit un porche en brique à l'avant, des piliers sur la façade sud, un bassin de réflexion et de nombreuses modifications intérieures. Plus tard, Frank Hall, un dentiste retraité de Philadelphie qui a acheté la maison en 1918, a effectué des rénovations supplémentaires.
En 1953, la législature de l'État a initialement rejeté une proposition visant à sécuriser Woodburn comme résidence du gouverneur. Cependant, le rêve a été ravivé en 1965 lorsque le gouverneur Charles L. Terry, Jr. et sa femme, Jessica Irby-Terry, ont réussi à acquérir Woodburn pour l'État. Mme Terry a méticuleusement rénové la maison avec des pièces d'époque datant de sa construction, et en février 1966, Woodburn était prête à accueillir les visiteurs en tant que résidence officielle du gouverneur.
Woodburn n'est pas seulement une maison; elle est un symbole de l'histoire riche et du patrimoine architectural du Delaware. Elle témoigne de l'engagement de l'État à préserver son passé tout en regardant vers l'avenir. La demeure est un exemple de premier ordre des résidences de haute qualité du XVIIIe siècle dans le Delaware et fait partie intégrante du système des musées de l'État, qui vise à présenter des maisons représentatives du Delaware de différentes époques et strates socio-économiques.
L'importance historique de la maison est encore renforcée par son association avec des familles notables du Delaware, notamment Charles Hillyard, le constructeur original, et William Killen, le premier chancelier du Delaware. Elle a également servi de résidence à Vera Davis, la première législatrice féminine du Delaware, ajoutant à son héritage d'abriter des figures influentes.
Visiter la résidence officielle du gouverneur du Delaware, c'est comme entrer dans un livre d'histoire vivant. En parcourant ses couloirs, on peut presque entendre les échos du passé—les conversations entre abolitionnistes, l'agitation de la vie politique et les moments de réflexion tranquille de ses nombreux résidents. Les intérieurs bien préservés de la maison, ornés de pièces d'époque, offrent un aperçu de la vie de ceux qui ont appelé Woodburn leur foyer.
À l'extérieur, les jardins magnifiquement paysagés et le bassin de réflexion offrent une échappatoire sereine, invitant les visiteurs à faire une pause et à apprécier la beauté de leur environnement. Que vous exploriez l'histoire riche de la demeure ou que vous profitiez simplement d'une promenade tranquille dans ses jardins, Woodburn promet une expérience inoubliable.
En conclusion, la résidence officielle du gouverneur du Delaware est bien plus qu'un monument historique; elle est un témoignage vivant de l'héritage riche et de l'esprit durable de l'État. Ses murs ont été témoins de siècles de changements, et son héritage continue d'inspirer et de captiver tous ceux qui la visitent. Alors, la prochaine fois que vous vous trouverez à Dover, assurez-vous de visiter Woodburn et de vous immerger dans l'histoire fascinante du Delaware.
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