Pont Colbert

Dieppe, une charmante ville portuaire en Normandie, en France, abrite l'un des ouvrages d'ingénierie les plus fascinants d'Europe – le Pont Colbert. Ce pont tournant de la fin du XIXe siècle, construit en fer puddlé et en fer laminé, est non seulement une merveille fonctionnelle mais aussi un joyau historique qui continue de captiver à la fois les habitants et les visiteurs. Mis en service en 1889, le Pont Colbert est le dernier grand pont tournant en Europe à fonctionner encore dans sa configuration d'origine, ce qui lui a valu d'être inscrit sur la liste des monuments historiques en 2017 et classé en septembre 2020.

La Genèse du Pont Colbert

L'idée d'un pont dans le port de Dieppe pour relier le quartier du Pollet au centre-ville a émergé dans les années 1880. Cela faisait partie d'une grande initiative visant à améliorer les routes de communication nationale et les ports, menée par Charles de Freycinet, alors ministre des Travaux publics. Dieppe faisait partie des projets prioritaires, et en avril 1880, une loi a été promulguée pour améliorer et agrandir le port. Ce développement a conduit à la création d'un nouveau chenal de 40 mètres de large à travers le quartier de pêcheurs du Pollet, entraînant la démolition de 173 bâtiments et divisant le quartier en deux. Pour reconnecter les côtés divisés, la municipalité, dirigée par le maire Alexandre Anquetin, a approuvé la construction d'un pont tournant en 1883.

Construction et Premières Années

La construction du port s'est poursuivie avec l'excavation des bassins commerciaux en 1887, suivie de l'assemblage du pont en seulement quatre mois en 1888. Conçu par l'architecte et ingénieur Paul Alexandre, la superstructure et le tablier ont été construits par la Société des Ponts et Travaux en Fer, tandis que le mécanisme a été fabriqué par la Société Fives-Lille Cail, connue pour le pont levant de la Rue de Crimée à Paris. Le Pont Colbert a été inauguré le 1er janvier 1889, après des essais réussis. Avec une portée de 70,5 mètres, il a battu le précédent record des ponts tournants, détenu par le pont Victoria à Leith, en Écosse, depuis 1874.

Initialement, le pont n'avait pas de nom officiel et était communément appelé le Grand Pont, Pont Neuf, ou simplement Pont qui tourne. Ce n'est qu'en 1925 qu'il a été officiellement nommé Pont Colbert, en l'honneur de Jean-Baptiste Colbert, qui avait visité Dieppe en 1672 et avait précédemment agrandi le port.

Modernisation et Défis en Temps de Guerre

En 1929, les moteurs à vapeur du pont ont été remplacés par des machines électriques, et en 1938, des trottoirs en porte-à-faux ont été ajoutés, et la bande centrale a été supprimée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le pont a été partiellement détruit par l'armée allemande en 1944, mais il est resté largement intact. Le pivot a été endommagé, mais le mécanisme a survécu. Les Alliés ont renforcé le quai, et la structure perdue a été reconstruite à l'identique après la guerre. Le pont était de nouveau en service en juillet 1946, devenant le seul pont tournant du port alors que le pont Ango voisin a été reconstruit en pont basculant.

D'autres modifications ont inclus la suppression de la machinerie centrale en 1961, le remplacement du tablier en bois par une grille métallique en 1980, et l'ajout d'un système de surveillance en 1986. En 1989, le centenaire du pont a été célébré avec un grand événement, y compris l'émission d'une flamme postale commémorative. La structure métallique a été rénovée en 1999.

La Bataille pour la Préservation

À la fin des années 2000, des plans pour démolir le pont et le remplacer par une structure moderne ont été proposés par l'autorité portuaire de Dieppe. Cela a suscité un tollé parmi la population locale, menant à la formation du Comité pour la Préservation du Pont Colbert. Le comité a recueilli 4 000 signatures dans une pétition et a réussi à faire inscrire le pont comme l'un des sept sites du patrimoine européen les plus menacés par Europa Nostra en 2016. Le projet de démolition a finalement été abandonné au profit de la rénovation.

En novembre 2016, la commission régionale du patrimoine et des sites a recommandé l'inscription du pont comme monument historique, une décision signée par la préfète Nicole Klein en février 2017. En septembre 2020, le pont a été classé monument historique, ouvrant la voie à un financement de l'État pour sa rénovation. L'autorité portuaire de Dieppe prévoit de démonter le pont en 2024 pour une rénovation complète et d'automatiser son fonctionnement d'ici 2025.

Les Mécanismes du Pont Colbert

Le Pont Colbert est une impressionnante structure en fer avec un tablier de 70,5 mètres de long, dont 47 mètres franchissent le chenal. Pesant initialement 810 tonnes, la masse du pont a augmenté avec l'ajout de trottoirs en 1938 et a légèrement diminué lorsque le tablier en bois a été remplacé par une grille métallique en 1980.

Le mécanisme de rotation du pont est hydraulique, utilisant l'eau du chenal. L'eau est pompée, et le mécanisme est actionné par deux grands cylindres qui déplacent une lourde chaîne autour du pivot. L'opération nécessite deux techniciens : l'un dans la cabine de contrôle et l'autre gérant la circulation avec des feux clignotants et des barrières. Le processus prend entre 2 et 3 minutes, ou aussi peu que 90 secondes si nécessaire.

Pour empêcher le mécanisme de geler en hiver, des caissons en bois remplis de fumier de cheval sont installés autour des tuyaux et des cylindres. Si les températures descendent en dessous de -6°C, un brasero de coke est allumé près du pivot, la chaleur du fumier protégeant le pont jusqu'à -10°C. Ces opérations laborieuses, impliquant dix personnes pendant deux nuits par an, devraient cesser avec l'isolation du système hydraulique en 2025.

Le Pont Colbert n'est pas seulement un pont ; c'est un témoignage de l'ingéniosité en matière d'ingénierie et de la résilience historique. Les efforts de préservation soulignent l'engagement de la communauté à maintenir ce morceau unique du patrimoine de Dieppe, garantissant qu'il continue de tourner et de servir pendant de nombreuses années à venir.