Foyle Valley Railway

Au cœur de Derry, en Irlande du Nord, se trouve un trésor caché pour les passionnés de chemins de fer et d'histoire : le Musée du Chemin de Fer de la Vallée de Foyle. Ce charmant musée est dédié à l'histoire riche des chemins de fer à voie étroite de la région, offrant un voyage nostalgique à une époque où les locomotives à vapeur dominaient les rails. Géré par l'association caritative Destined, le musée témoigne de l'héritage durable du County Donegal Railways Joint Committee (CDRJC) et des passionnés qui œuvrent pour préserver cet important pan d'histoire.

Les Origines du Chemin de Fer de la Vallée de Foyle

L'histoire du Chemin de Fer de la Vallée de Foyle commence avec la fermeture de la dernière ligne restante du CDRJC en 1960. Un homme d'affaires américain du secteur aérien, le Dr Ralph Cox, a acheté un nombre important de ses actifs, y compris du matériel roulant, avec le rêve de créer un chemin de fer historique dans le New Jersey. Cependant, le coût prohibitif de l'expédition a fait que ces trésors sont restés en Irlande, dispersés à Strabane, Letterkenny et Stranorlar, où ils ont subi les ravages du temps et du vandalisme.

En 1970, la North West of Ireland Railway Society (NWIRS) a été formée avec pour mission d'acquérir et de préserver ce qui restait de la collection du Dr Cox. En 1972, la société a loué la gare de Victoria Road, l'ouvrant comme musée l'année suivante. Une courte section de voie a été réinstallée et, en 1975, les autorails circulaient de nouveau, bien que sur une modeste distance de 300 mètres. Malgré des plans ambitieux pour étendre la ligne, le projet a été interrompu en 1978 lorsque le site a été vendu, obligeant le musée à fermer temporairement.

La Renaissance du Musée et du Chemin de Fer

Le rêve d'un musée ferroviaire à Derry n'a pas disparu. En 1986, le Conseil municipal de Derry a construit un bâtiment spécialement conçu sur le site d'une ancienne cour de marchandises du Great Northern Railway (GNR). La collection NWIRS est revenue à Derry, rejointe par des éléments supplémentaires de Strabane. Le Chemin de Fer de la Vallée de Foyle renaît, cette fois avec une voie s'étendant le long de l'ancien tracé du GNR vers Carrigans. En 1993, la voie atteignait une longueur de 2 miles et 20 chaînes, offrant aux visiteurs une promenade charmante à travers le paysage pittoresque.

Cependant, en octobre 2000, des préoccupations de santé et de sécurité ont poussé le conseil à reprendre les opérations du musée. Les trains ont cessé de circuler et une dispute publique a éclaté entre le conseil et la NWIRS. Malgré ces défis, le musée a continué à fonctionner, bien que de manière intermittente, jusqu'à ce que l'association caritative Destined obtienne un bail de 50 ans en 2016. Après des rénovations, le musée a fièrement rouvert en 2023, prêt à accueillir une nouvelle génération de visiteurs.

Découverte des Expositions

Le Musée du Chemin de Fer de la Vallée de Foyle présente une impressionnante collection de véhicules ferroviaires préservés, principalement de l'ancien CDRJC, soigneusement disposés autour d'un faux quai de gare. Des guides costumés donnent vie à l'histoire, offrant des récits captivants et des aperçus de l'âge d'or des voyages en train à vapeur. Les visiteurs peuvent admirer l'artisanat de ces machines historiques et imaginer les voyages qu'elles ont entrepris à travers la campagne irlandaise.

Une Vision pour l'Avenir

En regardant vers l'avenir, Destined a des projets passionnants pour élargir les offres du musée. Il y a des ambitions de louer des terrains supplémentaires au sud du site actuel, les transformant en jardin communautaire. De plus, il existe des plans provisoires pour reconstruire des sections de la voie ferrée, reliant potentiellement le jardin au musée, améliorant ainsi l'expérience des visiteurs et offrant un témoignage vivant de l'héritage ferroviaire de la région.

Un Voyage à Travers le Temps

Le Musée du Chemin de Fer de la Vallée de Foyle est plus qu'une simple collection de vieux trains ; c'est un voyage à travers le temps, capturant l'esprit d'une époque où les chemins de fer étaient le cœur des communautés. Il se dresse comme un hommage à la dévotion de ceux qui ont travaillé sans relâche pour préserver ce chapitre important de l'histoire de Derry. Que vous soyez passionné de chemins de fer, amateur d'histoire ou simplement curieux, le musée offre un aperçu fascinant du passé.

En conclusion, une visite au Musée du Chemin de Fer de la Vallée de Foyle est une expérience délicieuse qui combine histoire, nostalgie et plaisir de la découverte. C'est un lieu où le passé est préservé et célébré avec amour, garantissant que l'histoire des chemins de fer à Derry continue d'inspirer et d'éduquer les visiteurs pour les générations à venir.