Située au cœur de Derby, la Maison St Helen se dresse comme un magnifique exemple de l'architecture géorgienne et du riche patrimoine historique dont la ville est fière. Ce bâtiment classé Grade I, avec son style palladien élégant, invite les visiteurs à remonter le temps pour découvrir une partie du passé fascinant de Derby.
Érigée entre 1766 et 1767, la Maison St Helen fut initialement conçue par le célèbre architecte Joseph Pickford pour John Gisborne de Yoxall Lodge. La demeure était entourée de 80 acres de parc verdoyant, offrant un havre de paix loin de l'agitation urbaine. Le design palladien, caractérisé par sa symétrie et ses éléments classiques, fait de la Maison St Helen un joyau rare en dehors de Londres, célébré pour sa splendeur et son importance historique.
En 1801, la maison passa entre les mains de William Strutt, fils du pionnier industriel Jedediah Strutt. Sous la tutelle de la famille Strutt, la Maison St Helen devint un centre d'activité intellectuelle et sociale. Le fils de William Strutt, Edward, devint plus tard une figure influente à Derby, servant comme député et échevin, et fut finalement anobli en tant que 1er baron Belper.
Au milieu du XIXe siècle, la maison passa d'une résidence privée à une institution éducative. Edward Strutt, passionné par l'éducation, proposa la maison à l'école de Derby. Initialement, l'école ne pouvait pas se permettre d'acheter la propriété, mais le dévouement de Strutt à l'éducation le poussa à la prêter temporairement. En 1863, l'école réussit à rassembler les fonds nécessaires pour acheter la Maison St Helen, la transformant en un centre dynamique d'apprentissage.
Durant la Seconde Guerre mondiale, l'école fut temporairement relocalisée, et les lieux furent utilisés par l'Ordnance Survey pour des efforts de cartographie cruciaux en temps de guerre. Après la guerre, l'école revint et continua de prospérer jusqu'à son déménagement en 1966. La Maison St Helen servit ensuite à diverses fins éducatives, notamment comme l'école d'art Joseph Wright et un centre d'éducation pour adultes, avant de devenir vacante en 2004.
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Le début du XXIe siècle apporta de nouveaux défis et opportunités pour la Maison St Helen. Reconnaissant l'état de détérioration du bâtiment, le conseil municipal de Derby la vendit en 2006 à un promoteur immobilier, qui envisageait initialement de la transformer en hôtel de luxe. Cependant, des changements économiques modifièrent ces plans, et la maison fut plutôt rénovée en espaces de bureaux.
En 2013, la maison principale subit une restauration importante, insufflant une nouvelle vie à ses murs historiques. Une plaque bleue commémore désormais ses résidents notables, William Strutt et le révérend Thomas Gisborne, célébrant leurs contributions à l'histoire de Derby.
Aujourd'hui, la Maison St Helen se dresse fièrement comme un symbole du riche patrimoine de Derby. Bien qu'elle serve maintenant d'espace de bureaux, les visiteurs peuvent encore admirer sa beauté architecturale et réfléchir à son passé riche en histoires. La maison offre un aperçu du style de vie élégant de l'Angleterre géorgienne, avec sa façade grandiose et ses intérieurs méticuleusement restaurés.
Pour les passionnés d'histoire et les amateurs d'architecture, une visite à la Maison St Helen est un voyage à travers le temps, offrant des perspectives sur la vie des familles influentes qui l'ont habitée et sur l'héritage éducatif qu'elle a laissé. En vous tenant devant son majestueux portail, imaginez les innombrables histoires que ces murs pourraient raconter, chacune résonnant avec l'esprit de l'histoire vibrante de Derby.
En conclusion, la Maison St Helen est plus qu'un simple bâtiment historique; c'est un monument précieux qui encapsule l'essence du passé de Derby et son héritage durable. Que vous soyez un résident local ou un voyageur curieux, ce chef-d'œuvre géorgien est une destination incontournable qui continue d'inspirer et de captiver tous ceux qui le visitent.
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