Le Complexe Monumental de San Francesco, connu localement sous le nom de Complesso monumentale di San Francesco, est un joyau architectural niché au cœur de Cuneo, en Italie. Ce site historique, témoin de l'architecture médiévale, est un point de repère important depuis le 13ème siècle, lorsque les frères franciscains s'y sont installés pour la première fois. Au fil des siècles, il a évolué et s'est transformé, reflétant la riche histoire et la culture de Cuneo.
Les origines du Complexe Monumental de San Francesco remontent au 13ème siècle, lorsque les frères franciscains se sont installés dans cette partie paisible de Cuneo. Au 15ème siècle, le complexe était devenu un centre névralgique pour la communauté locale, avec des familles nobles contribuant généreusement à son embellissement et à son expansion. La structure actuelle est une belle combinaison de divers styles architecturaux et époques historiques.
À la fin du 18ème siècle, une période tumultueuse a commencé pour le complexe. L'armée de Napoléon a saisi le bâtiment, expulsant les frères et transformant l'église et le couvent en caserne militaire. Beaucoup des meubles originaux ont été vendus ou déplacés vers d'autres édifices religieux. Malgré ces bouleversements, le site a réussi à conserver son essence historique, grâce à d'importants travaux de restauration aux 20ème et 21ème siècles.
À la fin du 13ème siècle, les Franciscains avaient construit une petite chapelle sur ce site. Au début des années 1400, une nouvelle église plus grande a été érigée, devenant le centre du complexe. Les familles riches et les confréries ont rapidement commencé à acquérir le patronage des autels et à décorer les chapelles, résultant en une structure richement ornée et complète en 1583. L'intérieur de l'église était un festin visuel, avec des autels ornés d'icônes sacrées et des chapelles fresquées.
Le 17ème siècle a vu de nouvelles améliorations, y compris la reconstruction du portique du cloître et l'ajout de chapelles de style baroque à l'intérieur de l'église. Cependant, l'époque napoléonienne a apporté des modifications significatives, y compris la dispersion de nombreux meubles précieux et l'abandon éventuel du couvent par les frères franciscains en 1851. Le district militaire de Cuneo a ensuite établi son quartier général dans le cloître, utilisant l'église comme dépôt.
La façade de l'église raconte une évolution artistique s'étalant sur un demi-siècle. En 1481, les frères Zabreri de Pagliero ont livré le portail en pierre orné des emblèmes de la ville, encore visibles aujourd'hui. Des ajouts ultérieurs comprenaient des éléments décoratifs en terre cuite, des chérubins et des candélabres. On pense qu'une lunette ornait autrefois la zone au-dessus du portail, représentant peut-être une Madonna sur un trône ou Saint François lui-même.
À l'intérieur, l'église est divisée en trois nefs, avec le côté gauche mettant en valeur une partie des fouilles archéologiques. Une passerelle en verre permet aux visiteurs de voir les vestiges de l'ancienne église, soulignant la jonction entre les deux constructions le long du mur périmétrique actuel. Des fouilles récentes ont révélé deux phases de revêtement de sol différentes et de nombreuses tombes, offrant un aperçu du passé médiéval du site.
Le cycle décoratif de l'église a été méticuleusement restauré, révélant une richesse de trésors artistiques. Les Storie della Passione de Pietro da Saluzzo de 1472 ornent le plafond de la Cruciata, dédiée à la Confrérie de Santa Croce. D'autres fresques notables incluent des représentations de Saint François et de Saint Barthélemy, ainsi qu'une série de quadrilobes représentant le Christ et divers saints dans la chapelle sous le clocher.
Un des éléments les plus frappants de l'église est le moulage en plâtre du crucifix du 15ème siècle, initialement logé dans l'abside terminale. Cette pièce évocatrice, attribuée au sculpteur Giacobino d'Ormea, capture les détails anatomiques du Christ mourant avec un poignant sens du pathos.
Le sol de l'église est parsemé de pierres tombales commémoratives, y compris celles de familles notables comme les Corvo et les Malopera. L'épitaphe sépulcrale et célébratoire du capitaine Massimiliano Corvo, avec des emblèmes héraldiques, date de 1623 et occupe une place de choix dans la nef gauche de l'église. De même, la pierre tombale du chevalier Gasparre Malopera, datant du milieu du 16ème à la fin du 17ème siècle, est située près de la chapelle Mocchia dans la nef droite.
Depuis les années 1980, le Complexe Monumental de San Francesco a été reconverti en lieu culturel, abritant le Museo Civico et diverses activités culturelles. Les vastes efforts de restauration et archéologiques, soutenus par la Fondazione Cassa di Risparmio di Cuneo, ont assuré que ce trésor historique continue d'être une partie vibrante du paysage culturel de Cuneo.
Aujourd'hui, les visiteurs du Complexe Monumental de San Francesco peuvent s'immerger dans des siècles d'histoire, d'art et d'architecture. En parcourant ses salles sacrées et en admirant les fresques complexes, on ne peut s'empêcher de ressentir une profonde connexion avec le passé et une appréciation pour l'héritage durable de ce site remarquable.
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