La Grote ou église Sainte-Barbara à Culemborg est un témoignage remarquable de l'architecture gothique et de l'histoire religieuse néerlandaise. Située au cœur de la pittoresque ville de Culemborg, cette église protestante symbolise la résilience et la transformation, ayant survécu à des siècles de changements et d'adversités.
Les origines de la Grote ou église Sainte-Barbara remontent au XIVe siècle. Initialement construite comme une église catholique romaine, elle était un centre spirituel pour la communauté jusqu'à la Réforme de 1578, lorsqu'elle fut saisie et remise aux protestants. L'histoire de l'église est marquée par un événement significatif en 1654, lorsqu'un incendie dévastateur la réduisit en cendres. Cependant, comme un phénix renaissant de ses cendres, l'église fut soigneusement reconstruite, préservant son charme gothique et son importance historique.
L'architecture de l'église est un mélange fascinant de différentes époques. La structure originale était une basilique en forme de croix simple, faite de briques. Au deuxième quart du XVe siècle, elle subit des transformations significatives, y compris la conversion de la nef à sa forme actuelle et l'ajout d'un chœur avec un jubé et un transept. L'élévation au rang d'église collégiale en 1421 stimula encore son développement architectural. Vers 1500, les bas-côtés furent élargis, et au début du XVIe siècle, des chapelles furent ajoutées au niveau du transept : la chapelle de la Croix au sud et la chapelle de Marie au nord.
L'architecture de l'église est une étude en élégance gothique et simplicité. L'extérieur, avec ses murs de briques imposants et ses arcs pointus, est un exemple classique de conception gothique. L'intérieur est tout aussi impressionnant, avec des voûtes en berceau en bois soutenues par des piliers simples et une élévation murale en deux parties. Le côté sud du chœur présente une sacristie à deux étages avec une extrémité à trois côtés et une tour d'escalier, dont le rez-de-chaussée possède une voûte en filet sur consoles sculptées datant d'environ 1525.
Une des caractéristiques les plus frappantes de l'église est sa tour, qui abrite un carillon remarquable de 47 cloches. Parmi celles-ci, neuf basses cloches ont été coulées par les frères Hemony, célèbres fondeurs de cloches du XVIIe siècle. Au fil des années, certaines de ces cloches ont été vendues, mais des efforts ont été faits pour restaurer le carillon à son ancienne gloire, y compris le retour d'une cloche Hemony en 2010 et une autre en 2021. Le carillon, avec ses nouveaux battants et son clavier, continue d'être une source de délice musical pour la ville, avec Dick van Dijk comme carillonneur.
Entrer dans la Grote ou église Sainte-Barbara, c'est comme pénétrer dans une capsule temporelle. L'inventaire riche de l'église, principalement des XVIIe et XVIIIe siècles, ajoute à son attrait historique. La chaire, avec son lutrin en laiton, date de 1658, tandis que la rampe de baptême, ornée de chandeliers en laiton et de bancs d'église, a été réalisée par le charpentier d'Utrecht Joris Fluyt au XVIIe siècle. Les bancs, avec un dais datant d'environ 1800, témoignent de l'artisanat de l'époque.
L'église abrite également deux bancs seigneuriaux couverts dans le transept, datant de la fin du XVIIe siècle. Le banc sud, provenant à l'origine de l'église Saint-Jean dans la banlieue sud, a été agrandi au XIXe siècle et présente un blason de ville polychrome. Les bas-côtés nord et sud contiennent deux portails du troisième quart du XVIIe siècle, également réalisés par Joris Fluyt. L'ambulatoire nord conserve trois pierres votives endommagées avec des reliefs des XVe et XVIe siècles.
L'église abrite également plusieurs monuments et mémoriaux significatifs. Dans le chœur, un tombeau en marbre blanc dans une enceinte en fer forgé commémore Catharina Alida van der Dussen, créé en 1746 par I. Pollina et surmonté d'un putto par J. Francois Maas. Le transept sud présente une épitaphe pour Frederic d’Orville, datant de 1655, en grès avec un cadre sculpté. De nombreuses pierres tombales sculptées des XVIIe et XVIIIe siècles, ainsi qu'une pierre tombale pour Elisabeth van Buren, épouse de Gerhard II de Culemborg, datant de 1451, avec un feuillage gothique, ajoutent à la profondeur historique de l'église.
La Grote ou église Sainte-Barbara possède deux orgues magnifiques. L'orgue principal, avec son Hauptwerk et Unterpositiv dans un buffet sculpté, a été créé en 1719 par Matthijs Verhofstadt. C'est l'orgue le mieux préservé de Verhofstadt et il comporte 28 registres sur deux claviers et un pédalier. Le pédalier indépendant a été ajouté lors de la restauration de 1970. L'orgue de chœur, construit vers 1750 par Vitus Wiegleb, possède un manuel et un pédalier attaché. Il a été installé à Culemborg en 1968 et restauré en 1971. L'orgue, précédemment utilisé à Naarden et Baarn, comporte maintenant 11 registres sur un manuel et pédalier.
Visiter la Grote ou église Sainte-Barbara n'est pas seulement un voyage à travers la splendeur architecturale, mais aussi une plongée profonde dans la riche tapisserie de l'histoire religieuse et culturelle néerlandaise. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire ou simplement un voyageur curieux, ce joyau gothique de Culemborg promet une expérience mémorable et enrichissante.
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