Située gracieusement sur une colline surplombant la rivière Lee, l'église St Anne à Cork, en Irlande, se dresse comme un symbole de splendeur historique et architecturale. Cet édifice de l'Église d'Irlande, construit entre 1722 et 1726, n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un symbole du riche patrimoine et de l'esprit communautaire de Cork. La tour emblématique de l'église, avec ses pierres rouges et blanches distinctives, est un repère célébré qui a été témoin de siècles d'histoire.
Les origines de l'église St Anne sont profondément liées à l'histoire du quartier de Shandon. Le nom Shandon lui-même provient du terme irlandais Sean Dún, signifiant ancien fort. Une église médiévale dédiée à Sainte Marie se trouvait autrefois près de cet ancien fort, mentionnée dans les décrétales du pape Innocent III en 1199 sous le nom de Sainte Marie sur la Montagne. Cependant, cette église fut détruite pendant les guerres Williamites en 1690.
En 1693, une nouvelle église dédiée à Sainte Marie fut érigée au bas de Mallow Lane, aujourd'hui connue sous le nom de Shandon Street. Alors que la population de Cork augmentait, le besoin d'un lieu de culte plus grand devint évident. Ainsi, en 1722, l'actuelle église St Anne fut construite, incorporant des pierres du château de Shandon d'origine et de l'abbaye franciscaine abandonnée du North Mall. Ce mélange de grès rouge et de calcaire donna à l'église son apparence unique et inspira une rime du prêtre catholique et écrivain du XVIIIe siècle, le père Arthur O'Leary :
Bigarré, comme les gens, Rouge et blanc se tient le clocher de Shandon.
L'église obtint le statut paroissial complet en 1772, avec le révérend Arthur Hyde, l'arrière-arrière-grand-père de Douglas Hyde, devenant son premier recteur. Au fil des ans, l'église St Anne est restée une pierre angulaire de la communauté, symbolisant la résilience et l'unité.
Une des caractéristiques les plus enchanteuses de l'église St Anne est son ensemble de huit cloches, immortalisées dans la chanson du XIXe siècle Les Cloches de Shandon par Francis Sylvester Mahony. Ces cloches, initialement fondues par Abel Rudhall de Gloucester, ont sonné pour la première fois le 7 décembre 1752. Pour minimiser les vibrations, elles ont été placées en position fixe et ont été refondues deux fois, en 1865 et en 1906.
Les visiteurs de l'église peuvent vivre la joie de faire sonner ces cloches historiques eux-mêmes, grâce à un appareil Ellacombe installé au premier étage. Chaque cloche porte une inscription reflétant son but et son histoire :
La tour de l'église est une merveille de conception et d'ingénierie. Avec des murs de deux mètres d'épaisseur et une hauteur de 36,5 mètres (120 pieds), la tour est surmontée d'un ornement en forme de poivrière qui s'étend sur 15 mètres supplémentaires (50 pieds). La famille McOsterich, qui a joué un rôle important dans la conception et la construction de la tour, bénéficie d'un privilège unique : chaque fois qu'un membre de la famille se marie, les cloches de St Anne sonnent en son honneur, peu importe où dans le monde le mariage a lieu.
Au sommet de la tour se trouve une girouette en forme de saumon, symbolisant le patrimoine de pêche de la rivière Lee. Ce poisson a même été mentionné dans la culture populaire, comme dans la chanson There's a fish on top of Shandon (swears he's Elvis) du groupe de Cork Five Go Down to the Sea?
L'horloge sur la tour de l'église St Anne est affectueusement surnommée par les habitants de Cork Le Menteur à Quatre Faces. Ce surnom vient du fait que, selon l'angle de vue et l'effet du vent sur les aiguilles de l'horloge, l'heure affichée peut ne pas toujours sembler cohérente sur les quatre faces. Malgré ce charmant défaut, l'horloge reste une caractéristique bien-aimée de l'église. Après une période d'inactivité due à des problèmes de maintenance, l'horloge a été redémarrée en septembre 2014, au grand plaisir de la communauté locale.
À l'intérieur de l'église St Anne, les visiteurs peuvent trouver un baptistère datant de 1629, une relique de l'église détruite lors du siège de Cork en 1690. Le baptistère porte l'inscription, Walter Elinton et William Ring ont fait ce baptistère à leurs frais, et contient un bol en étain daté de 1773, offrant un lien tangible avec le passé.
L'église St Anne est plus qu'un simple monument historique ; c'est un témoignage vivant de l'esprit durable de la communauté de Shandon. Avec son histoire riche, ses cloches emblématiques et ses caractéristiques architecturales uniques, l'église continue d'être un lieu de culte, de réflexion et de célébration pour les habitants et les visiteurs.
Que vous soyez attiré par la possibilité de faire sonner les célèbres cloches, d'explorer le passé riche de l'église, ou simplement de profiter des vues à couper le souffle depuis sa tour, une visite à l'église St Anne est une expérience inoubliable qui capture le cœur et l'âme de Cork.
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