Sur les terrains de la Maison de l'État du New Hampshire à Concord se dresse fièrement la statue de George H. Perkins, un hommage à un héros naval dont le courage et le leadership ont marqué l'histoire américaine. Ce mémorial impressionnant, conçu par le célèbre sculpteur Daniel Chester French et l'architecte Henry Bacon, commémore non seulement les actes valeureux du Commodore George Hamilton Perkins, mais témoigne également du patrimoine artistique et culturel du New Hampshire.
George H. Perkins, né à Hopkinton, New Hampshire, en 1836, a entamé une carrière navale distinguée qui le verra atteindre le grade de Commodore. Son service pendant la guerre civile américaine a été marqué par des actes de courage et de compétence extraordinaires, notamment lors de la capture de la Nouvelle-Orléans et de la bataille de Mobile Bay. Perkins a souvent été loué par son supérieur, l'amiral David Farragut, qui l'a qualifié de l'homme le plus courageux à avoir jamais foulé le pont d'un navire. La carrière navale de Perkins s'est étendue sur près de cinq décennies, se terminant par sa mort en 1899 à Boston, Massachusetts.
Après la mort de Perkins, sa fille Isabel Weld Perkins a proposé de faire don d'une statue de son père à l'État du New Hampshire. L'offre a été acceptée et une partie des terrains de la Maison de l'État a été désignée pour le mémorial. Daniel Chester French, natif du New Hampshire et l'un des sculpteurs les plus célèbres d'Amérique, a été chargé de créer la statue. La collaboration de French avec l'architecte Henry Bacon, qui a conçu l'exèdre et la structure environnante, a abouti à un mémorial à la fois artistiquement significatif et historiquement poignant. La statue en bronze a été coulée par la Henry Bonnard Bronze Company, ajoutant à son savoir-faire et à sa durabilité.
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La dédicace du mémorial le 25 avril 1902 a été un grand événement auquel ont assisté plus de 10 000 spectateurs. La cérémonie comprenait un chœur, une fanfare militaire et des discours de personnalités éminentes, dont le contre-amiral George Belknap et le gouverneur Chester B. Jordan. Le dévoilement de la statue par Isabel Weld Perkins, accompagné d'une salve de 11 coups de canon, a été un moment fort de l'événement. La dédicace a souligné le profond respect et l'admiration pour Perkins et ses contributions à la nation.
Le design du mémorial est un mélange harmonieux de bronze et de pierre, avec la statue de Perkins au centre. La figure en bronze, mesurant 2,3 mètres de hauteur, représente Perkins en uniforme de cérémonie, émanant confiance et autorité. Sa main gauche repose sur la garde de son épée, tandis que sa main droite tient son chapeau, symbolisant la disponibilité et le respect. La statue est placée dans une niche qui ressemble à la proue d'un navire, un hommage approprié à la carrière navale de Perkins.
De chaque côté de la statue se trouvent des bas-reliefs de la Paix et de la Guerre, représentant la dualité du service de Perkins. L'exèdre, faite de granit et de marbre du Tennessee, comporte des piédestaux à chaque extrémité, chacun orné de représentations d'aigles au sommet de colonnes doriques. Ces colonnes portent les sceaux du New Hampshire et de l'Académie navale des États-Unis, liant l'héritage de Perkins à son état natal et à son alma mater.
Deux plaques en bronze de chaque côté de l'exèdre représentent des scènes des batailles clés de la carrière de Perkins : la bataille de Mobile Bay et la capture de la Nouvelle-Orléans. Ces plaques portent des inscriptions détaillant les actions héroïques de Perkins et l'importance de ces événements dans l'histoire navale américaine. Une plaque supplémentaire à l'arrière du mémorial commémore le don de l'épouse et de la fille de Perkins, personnalisant davantage cet hommage public.
Située du côté ouest de la Maison de l'État du New Hampshire, face à North State Street, la statue de George H. Perkins est une visite incontournable pour les amateurs d'histoire et les touristes occasionnels. L'emplacement du mémorial, initialement situé à environ 15 mètres de la Maison de l'État, a été ajusté après un agrandissement du bâtiment en 1910. Cet ajustement a rapproché le mémorial de la Maison de l'État, l'intégrant plus harmonieusement dans le paysage.
Les visiteurs du mémorial peuvent réfléchir aux inscriptions sous la statue, qui relatent les nombreuses réalisations de Perkins et la haute estime dans laquelle il était tenu par ses contemporains. Le cadre serein, avec ses terrains bien entretenus et sa verdure environnante, offre un environnement paisible pour contempler l'héritage d'un véritable héros américain.
La statue de George H. Perkins reste un hommage durable à un homme dont le courage et le leadership ont profondément marqué l'histoire navale américaine. Elle rappelle les sacrifices faits par ceux qui servent et l'impact durable de leurs contributions. Pour ceux qui explorent Concord, ce mémorial offre une connexion significative au passé et une occasion d'honorer la mémoire de l'un des fils les plus distingués du New Hampshire.
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