Town Hall

L'hôtel de ville de Colchester, symbole impressionnant de splendeur architecturale et de profondeur historique, se dresse fièrement sur High Street à Colchester, dans l'Essex. Ce bâtiment classé Grade I n'est pas seulement un centre municipal, mais aussi un phare du riche patrimoine de la ville, attirant les visiteurs par sa grandeur et son passé fascinant.

L'évolution de l'hôtel de ville de Colchester

L'histoire de l'hôtel de ville de Colchester commence en 1277 avec sa première incarnation en tant que modeste salle de réunion. Au fil des siècles, il a subi plusieurs transformations, reflétant les besoins et les ambitions changeants de la ville. La première refonte significative a eu lieu en 1374, mais en 1843, la structure médiévale a été jugée inadéquate et a été démolie.

Un nouveau bâtiment néoclassique, conçu par John Blore et R. Brandon, a vu le jour en 1845, doté de six pilastres doriques de pleine hauteur. Cependant, cette structure aussi a été jugée instable, incitant les dirigeants civiques de la fin du XIXe siècle à envisager un édifice plus robuste et grandiose.

Le chef-d'œuvre baroque édouardien

En 1897, la construction du bâtiment actuel de l'hôtel de ville a commencé, sous la direction de l'architecte renommé John Belcher. Ce chef-d'œuvre baroque édouardien a été inauguré en 1902 par l'ancien Premier ministre, le comte de Rosebery. La façade symétrique du bâtiment, avec ses sept travées donnant sur High Street, témoigne du talent architectural de Belcher.

Le bloc central présente un grand portail voûté surmonté des armoiries de la ville, encadré par des pilastres doriques. Au-dessus de l'entrée, un balcon orné ajoute une touche d'élégance, tandis que les trois paires de colonnes corinthiennes colossales s'étendant sur les premier et deuxième étages dégagent un sentiment de puissance et de prestige.

Un hommage imposant

On ne peut qu'être captivé par la tour de 192 pieds, un hommage spectaculaire financé par James Noah Paxman, un magnat de l'ingénierie local. Cette tour commémore le jubilé de diamant de la reine Victoria et est ornée de quatre figures allégoriques de L.J. Watts, représentant l'ingénierie, la défense militaire, l'agriculture et la pêche.

Au sommet de la tour se dresse une majestueuse statue en bronze de Sainte Hélène, la sainte patronne de Colchester, tenant la Vraie Croix. Cette statue, initialement une représentation de la Vierge Marie, a été modifiée localement après une quête colorée du conseiller Arthur Jarmin pour trouver une représentation appropriée en Italie.

L'horloge et les cloches

La tour abrite également une horloge avec cinq cloches, dont une cloche du XVe siècle qui aurait été suspendue dans la salle de réunion originale. Localement connue sous le nom de Charlie, l'horloge porte le nom de Charles Hawkins, son bienfaiteur. Ce garde-temps reste un symbole chéri de l'héritage durable de Colchester.

Statues et symbolisme

La façade est embellie de six statues grandeur nature par Watts, chacune représentant une figure historique associée à Colchester. Sur l'élévation sud, vous trouverez Eudo Dapifer, Lord Audley, William Gilbert et Samuel Harsnett, tandis que le côté est présente Édouard l'Ancien et la légendaire reine guerrière, Boudicca.

À l'intérieur de l'hôtel de ville

En entrant, les visiteurs sont accueillis par un magnifique escalier en marbre orné d'une statue de la reine Victoria et d'un monument aux martyrs de Colchester. Le premier étage abrite la suite du maire, les salles de comité et la salle du conseil, qui possède un plafond peint et des vitraux de Clayton et Bell.

Le deuxième étage abrite la grande salle de réunion, un lieu impressionnant pour les événements et les rassemblements. Ici, un orgue à tuyaux exquis de Norman et Beard, offert par le député local Sir Weetman Pearson, emplit la salle de ses tons mélodieux.

Un héritage vivant

Malgré ses racines historiques, l'hôtel de ville de Colchester reste une partie vibrante de la communauté. En 1965, des installations supplémentaires ont été acquises pour soutenir les responsabilités croissantes du conseil municipal. Une visite de la reine Elizabeth II en 1985 a encore renforcé son statut de monument d'importance nationale.

L'hôtel de ville est relié par un tunnel à de nouvelles installations à Angel Court, assurant sa pertinence continue dans la gouvernance moderne tout en préservant son charme historique.

Art et culture

La collection d'art de l'hôtel de ville est un trésor de récits historiques. Parmi ses pièces précieuses figure une peinture d'Otto Hoynck représentant un chien tacheté avec la Corne d'Or en arrière-plan, et une scène de fête villageoise par David Vinckboons. Une autre œuvre poignante de l'artiste local Harry Becker dépeint des protestants néerlandais fuyant la persécution religieuse et cherchant refuge à Colchester en 1570.

Les portraits de figures notables telles que Lord Colchester et Charles Gray Round enrichissent encore la tapisserie culturelle de la salle, offrant aux visiteurs un aperçu des vies et des héritages de ceux qui ont façonné l'histoire de la ville.

L'hôtel de ville de Colchester est plus qu'un simple bâtiment; c'est un témoignage de la résilience et de l'évolution de la ville à travers les âges. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement curieux du passé de Colchester, une visite de ce monument emblématique promet un voyage dans le temps, rempli d'histoires d'ambition, d'art et de génie architectural.