Coesfelder Kreuz

Le Coesfelder Kreuz, ou Croix de Coesfeld comme on l'appelle localement, est un artefact remarquable et historiquement significatif situé dans l'église Saint-Lambert à Coesfeld, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Allemagne. Ce crucifix monumental, mesurant 3,24 mètres de haut et 1,94 mètre de large, est le plus grand de son genre en Allemagne. La croix est particulièrement notable pour sa représentation vivante de la souffrance, en faisant un symbole profond de foi et de dévotion.

L'histoire de la Croix de Coesfeld

Remontant au 14ème siècle, la Croix de Coesfeld a été réalisée par un artiste inconnu. Le corpus du Christ est finement sculpté dans du bois de noyer, provenant d'un seul tronc d'un diamètre minimum de 48 centimètres. Les bras, la poutre transversale et la poutre verticale sont faits de bois de chêne. À l'origine, la surface de la croix était plus texturée, avec des veines et des plaies formées à partir d'un apprêt pour améliorer le réalisme, et elle était également peinte. Au fil du temps, les cheveux, autrefois modelés avec de la filasse et de la colle, ont été perdus, ce qui donne à la tête une apparence légèrement plus petite aujourd'hui.

Incorporés dans la poitrine gauche et la tête du crucifix se trouvent des cavités qui servaient à abriter diverses reliques, y compris une relique de la Vraie Croix. Cette caractéristique a contribué à la vénération précoce de la Croix de Coesfeld comme objet miraculeux, attirant de nombreux pèlerins au fil des siècles. Encore aujourd'hui, une relique de la Vraie Croix reste un point focal de vénération, perpétuant la tradition du pèlerinage.

Le culte et la tradition du pèlerinage

La vénération de la Croix de Coesfeld remonte au moins à 1312, lorsqu'une lettre d'indulgence accordait des indulgences spéciales aux participants de la procession de la croix. Cela a considérablement renforcé le pèlerinage, entraînant de nombreuses donations et offrandes en l'honneur de la Sainte Croix. En 1359, une rente annuelle a été établie pour financer des cierges votifs, et en 1425, la Confrérie de la Sainte Croix était documentée.

Malgré les bouleversements religieux du 16ème siècle, la dévotion du peuple à la Croix de Coesfeld est restée inébranlable. Cependant, le culte a été mis à l'épreuve pendant la guerre de Quatre-Vingts Ans, avec des mercenaires espagnols et néerlandais pillant la région, appauvrissant la population. Un déclin significatif s'est produit lorsque Coesfeld a été occupée par les Hessiens protestants en 1633, interrompant le pèlerinage. En 1634, les soldats hessiens ont saisi la Croix de Coesfeld, la ridiculisant jusqu'à ce qu'elle soit récupérée par les citoyens de Coesfeld un an plus tard et cachée dans un grenier.

Avec la fin de la guerre de Trente Ans et le départ des troupes hessiennes en 1652, le prince-évêque Christoph Bernhard von Galen a revitalisé le pèlerinage. Il a personnellement participé aux processions, établi un nouvel autel pour la croix dans l'église Saint-Lambert, et créé le Grand Chemin de Croix. Malgré des revers ultérieurs, y compris des incendies et des difficultés économiques, le pèlerinage a connu un renouveau lors des jubilés de la croix de 1756, 1806 et 1850. Le jubilé de 1902, après le Kulturkampf, a vu une augmentation significative des pèlerins.

Le pèlerinage moderne

Aujourd'hui, la Croix de Coesfeld reste une partie vitale de la vie religieuse locale, bien qu'elle n'attire plus autant de pèlerins de loin. Depuis 1982, la croix originale est conservée dans l'église Saint-Lambert pour sa préservation, avec une réplique utilisée pour les processions. Le jubilé le plus récent en 2000 a reflété les changements sociaux modernes et les contacts œcuméniques.

La petite procession de la croix

Initiée par Christoph Bernhard von Galen, la petite procession de la croix commémore le départ des Hessiens et a lieu le lundi de Pentecôte. Contrairement aux grandes processions du passé, cet événement est plus modeste, avec la croix portée couchée plutôt que debout. L'itinéraire a également été raccourci, avec moins d'autels en cours de route. Malgré ces changements, la procession reste une tradition chérie, avec des ajustements mineurs apportés chaque année pour maintenir sa pertinence.

La grande procession de la croix

La grande procession de la croix suivait à l'origine les limites des paroisses rurales de Coesfeld, couvrant une distance d'environ vingt kilomètres sur deux jours. Établie par le prince-évêque von Galen, l'itinéraire a été raccourci par la suite pour utiliser le Grand Chemin de Croix. Bien que la date de la procession ait changé au fil du temps, elle a maintenant lieu le dimanche suivant la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix. Occasionnellement, la Croix de Coesfeld est ornée d'offrandes votives en argent pour des occasions spéciales, telles que des jubilés et des anniversaires importants.

Le Grand Chemin de Croix

En 1659, le prince-évêque von Galen a établi le Grand Chemin de Croix comme route processionnelle pour la grande procession de la croix et comme chemin traditionnel du Chemin de Croix. Ce parcours de dix kilomètres forme un rectangle, commençant et se terminant à l'église Saint-Lambert. En chemin, il passe par la Croix Blanche, la Petite Chapelle de Sirksfeld, et la Grande Chapelle, avec des stations marquées par des sculptures en grès du 17ème siècle. Ce chemin historique continue d'être une partie significative de la tradition du pèlerinage.

La Croix de Coesfeld n'est pas seulement un artefact religieux; c'est un témoignage de la foi durable et de la résilience des habitants de Coesfeld. Son histoire riche et sa vénération continue en font un lieu incontournable pour ceux qui cherchent à comprendre le profond héritage spirituel de cette région.