Château des Princes-Électeurs

Situé sur les rives majestueuses du Rhin, le Palais Électoral de Coblence (Kurfürstliches Schloss) témoigne de la splendeur et de l'élégance du classicisme français précoce. Ce somptueux palais, initialement construit comme résidence du dernier archevêque et électeur de Trèves, Clemens Wenzeslaus de Saxe, est l'une des constructions palatiales les plus importantes du sud-ouest de l'Allemagne, rivalisant avec des édifices tels que le Schloss Wilhelmshöhe à Kassel et le Palais des Princes-Évêques à Münster.

L'histoire du Palais Électoral de Coblence

L'histoire du Palais Électoral de Coblence commence à la fin du XVIIIe siècle. L'ancienne résidence, le Schloss Philippsburg à Ehrenbreitstein, était en mauvais état et inadaptée pour le nouvel archevêque, issu de la famille margrave et royale saxonne-polonaise. Par conséquent, un nouveau bâtiment plus représentatif était nécessaire. Après de longues discussions et négociations, les domaines locaux acceptèrent de financer la construction du nouveau palais. Le palais fut édifié entre 1777 et 1793 dans le nouveau quartier de Neustadt à Coblence, sous la direction de l'archevêque Clemens Wenzeslaus de Saxe.

Les premiers plans architecturaux furent conçus par l'architecte parisien Pierre Michel d’Ixnard, qui avait déjà réalisé plusieurs bâtiments en Allemagne du Sud. Cependant, ses plans furent critiqués et il devint évident qu'il était dépassé par le projet. Une révision par l'Académie d'Architecture de Paris confirma les critiques, et d’Ixnard fut remplacé par Antoine-François Peyre le Jeune. Les plans révisés de Peyre aboutirent à une structure plus simple et plus petite, tout en respectant les fondations déjà posées.

La conception intérieure et le mobilier furent supervisés par François Ignace Mangin jusqu'en 1787, avec Andreas Henckel en tant qu'artiste stucateur de la cour. La gestion locale des travaux fut assurée par Johann Andreas Gärtner de Dresde, qui construisit également le Festungsschirrhof à Coblence, plus tard endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale. Parmi les artistes impliqués dans la construction du palais figuraient le sculpteur Johann Sebastian Barnabas Pfaff de Mayence et le peintre Januarius Zick.

Le 23 novembre 1786, l'archevêque Clemens Wenzeslaus et sa sœur Maria Kunigunde de Saxe, la princesse-abbesse d'Essen, emménagèrent dans le nouveau palais. Cette même année, le palais fut raccordé au nouveau système d'approvisionnement en eau électoral de Metternich. Un an plus tard, un nouveau théâtre fut inauguré près du palais, et en 1791, le Clemensbrunnen, la première fontaine publique reliée à l'approvisionnement en eau, fut érigé sur l'actuel Clemensplatz.

L'occupation française et au-delà

Avec le déclenchement de la Révolution française, Clemens Wenzeslaus interrompit ses efforts de réforme et adopta un régime plus strict. Il offrit refuge aux émigrés et aux membres de la cour royale française en fuite, transformant Coblence en un centre pour les royalistes français. Cependant, à mesure que l'armée révolutionnaire française avançait, Clemens Wenzeslaus fut contraint de fuir le 7 octobre 1794. Coblence fut capturée par les Français deux semaines plus tard, et l'Électorat de Trèves fut en grande partie annexé par la France en 1801.

L'intérieur du palais ne fut jamais achevé, et les meubles mobiles furent transportés à Augsbourg avant la fuite de Clemens Wenzeslaus. Ces meubles devinrent plus tard partie de la collection royale bavaroise et peuvent encore être vus dans divers palais bavarois aujourd'hui. Après le départ de l'archevêque, le palais servit de caserne et d'hôpital militaire, et après 1815, lorsqu'il passa sous contrôle prussien, il continua d'être utilisé comme caserne.

L'ère prussienne

Durant l'ère prussienne, les bâtiments circulaires du palais servirent principalement de casernes, tandis que le bâtiment principal abritait des soldats et diverses autorités et tribunaux prussiens. De 1823 à 1842, le palais fut le siège de l'Oberpräsident de la province du Rhin. En 1911, le bureau de l'Oberpräsident déménagea dans un nouveau bâtiment adjacent au palais.

Entre 1833 et 1852, une station de télégraphe optique, faisant partie de la ligne de télégraphe prussienne de Berlin à Coblence, fut installée sur le belvédère du palais. Friedrich Wilhelm IV choisit le palais comme résidence lors de ses séjours en Rhénanie et fit redessiner son intérieur par Johann Claudius von Lassaulx et Friedrich August Stüler entre 1842 et 1845.

De 1850 à 1858, le futur empereur Guillaume Ier et son épouse Augusta résidèrent dans le palais pendant que Guillaume servait de gouverneur militaire de la province du Rhin et de Westphalie. Augusta initia la création des Kaiserin-Augusta-Anlagen, une série de jardins le long du Rhin. Le palais resta un refuge favori pour la famille royale jusqu'au déclenchement de la Première Guerre mondiale.

Utilisation moderne

Aujourd'hui, le Palais Électoral de Coblence abrite diverses autorités fédérales. Son importance historique et sa beauté architecturale continuent d'attirer des visiteurs du monde entier. Les jardins du palais, conçus dans le style français, offrent un cadre paisible pour des promenades tranquilles, tandis que le bâtiment lui-même se dresse comme un monument du riche patrimoine historique et culturel de Coblence.

Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un lieu pittoresque à explorer, le Palais Électoral de Coblence est une destination incontournable. Son passé riche et son design élégant en font un monument captivant qui offre un aperçu de la grandeur d'une époque révolue.