Au cœur de Claremont, en Californie, niché dans l'atmosphère paisible et studieuse du Pomona College, se trouve le Benton Museum of Art. Ce joyau culturel, affectueusement surnommé le Benton, offre un voyage captivant à travers l'histoire de l'art, les créations contemporaines et les artefacts culturels divers. Ouvert en 2020, le Benton Museum of Art témoigne de l'engagement de longue date du collège envers les arts, remplaçant la Montgomery Art Gallery et élargissant sa portée et son influence.
L'histoire du Benton Museum of Art est étroitement liée à celle du Pomona College lui-même. Le collège a établi une école d'art et de design distincte en 1892, qui a ensuite été intégrée au collège vers 1913. Le Gladys K. Montgomery Art Center, achevé en 1958, a marqué une étape importante en permettant au collège de présenter sa collection permanente en un seul endroit pour la première fois. Cette période a été marquée par un intérêt florissant pour les arts, menant à une série d'expositions révolutionnaires de 1969 à 1973 sous la direction de Mowry Baden et des conservateurs Hal Glicksman et Helene Winer. Ces expositions ont présenté des œuvres d'artistes notables tels que James Turrell, Judy Fiskin, Chris Burden et Peter Shelton, qui ont ensuite obtenu une reconnaissance mondiale.
En 2020, un nouveau chapitre a commencé avec l'ouverture du Benton Museum of Art. Nommé en l'honneur de la donatrice et administratrice Janet Inskeep Benton, cette nouvelle installation a plus que triplé l'espace d'exposition et de stockage disponible pour le musée. Malgré l'opposition initiale des résidents locaux, le musée a surmonté ces défis et a rouvert ses portes au public le 25 mai 2021, pendant la pandémie de COVID-19. Le Benton est maintenant un espace moderne et vaste qui continue d'honorer le riche héritage artistique du collège.
Le Benton Museum of Art n'est pas seulement un trésor de chefs-d'œuvre artistiques, mais aussi une merveille architecturale. Conçu en collaboration par Machado and Silvetti Associates, basé à Boston, et Gensler, basé en Californie, le bâtiment a coûté 44 millions de dollars à construire. Son design en forme de U, centré autour d'une cour, est principalement construit en béton coulé sur place avec des bois lourds teints comme accents ornementaux. Les axes visuels du bâtiment et son design poreux permettent aux visiteurs de voir facilement à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du musée, créant une fusion harmonieuse entre les espaces intérieurs et extérieurs.
Le design du Benton a reçu des éloges unanimes. Mick Rhodes du Claremont Courier a salué la palette de matériaux comme propre et fraîche sans être froide, et a noté l'espace généreux des galeries. Brian T. Allen, écrivant pour le National Review, a décrit le musée comme un joyau parfait, soulignant le design réfléchi et économiquement efficace. Michael J. Lewis du Wall Street Journal a également loué la distinction du musée, mettant en avant son classicisme abstrait et son rythme majestueux.
Le Benton Museum of Art abrite une impressionnante collection d'environ 19 000 objets, allant des peintures de panneaux de la Renaissance italienne à l'art et aux artefacts indigènes américains, en passant par des estampes, dessins et photographies américains et européens. Les expositions du musée se concentrent souvent sur les artistes de Californie du Sud, reflétant la communauté artistique vibrante et diversifiée de la région. L'ancienne directrice Kathleen Howe a décrit l'orientation principale du musée comme étant l'art contemporain avec une touche, un engagement qui se manifeste dans les expositions dynamiques et stimulantes présentées.
Parmi les œuvres d'art public notables du campus de Pomona, on trouve The Spirit of Spanish Music de Burt William Johnson, Prometheus de José Clemente Orozco, Genesis de Rico Lebrun, et Dividing the Light de James Turrell. Dans la cour du musée, les visiteurs peuvent admirer Imbue, une statue d'Alison Saar représentant la déesse yoruba de la maternité, Yemọja, portant une grande pile de seaux sur sa tête.
Le Benton Museum of Art est plus qu'un simple dépôt d'art; c'est un centre culturel dynamique qui engage la communauté à travers une variété de programmes et d'événements. Le musée propose des programmes éducatifs pour les étudiants de tous âges, allant des visites scolaires et ateliers aux conférences et discussions avec des artistes. Ces programmes offrent des opportunités précieuses d'apprentissage et d'inspiration, favorisant une appréciation plus profonde des arts au sein de la communauté.
En plus de ses programmes éducatifs, le Benton organise une gamme d'événements spéciaux tout au long de l'année, y compris des ouvertures d'expositions, des projections de films et des performances en direct. Ces événements créent une atmosphère animée et inclusive, invitant les visiteurs à découvrir les arts de manière nouvelle et excitante.
Que vous soyez un amateur d'art, un passionné d'histoire ou simplement à la recherche d'une expérience unique et enrichissante, le Benton Museum of Art est une destination incontournable. Son architecture époustouflante, ses collections diversifiées et ses programmes engageants en font un pilier culturel de Claremont et un phare d'excellence artistique. En explorant les galeries du musée et en vous immergeant dans le monde de l'art, vous repartirez sans aucun doute avec un sentiment renouvelé d'émerveillement et d'appréciation pour l'esprit créatif.
En conclusion, le Benton Museum of Art au Pomona College est un témoignage du pouvoir durable de l'art à inspirer, éduquer et nous connecter. Il se dresse comme un espace vibrant et dynamique où le passé et le présent convergent, offrant aux visiteurs une expérience unique et enrichissante qui laisse une impression durable. Alors, la prochaine fois que vous vous trouverez à Claremont, n'oubliez pas de faire un arrêt au Benton Museum of Art et de découvrir les trésors qui vous attendent à l'intérieur de ses murs.
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