L'église de Santiago, connue localement sous le nom d'Iglesia de Santiago, est un trésor caché niché au cœur de Ciudad Real, en Espagne. Ce chef-d'œuvre architectural, datant de la fin du XIIIe et du début du XIVe siècle, témoigne de la riche tapisserie historique et du patrimoine culturel de la région. Déclarée Bien de Interés Cultural (une désignation pour les sites du patrimoine culturel en Espagne) en 1982, l'église de Santiago se dresse comme un fier symbole de l'architecture romano-gothique tardive, avec des touches fascinantes d'influence islamique.
Selon la légende, l'église de Santiago a été construite sur le site d'un ancien ermitage, bien que cette affirmation ne soit pas documentée. Le terrain sur lequel elle se trouve faisait autrefois partie d'une zone peu peuplée connue sous le nom de Pozuelo Seco de Don Gil, bien avant que Ciudad Real ne devienne la ville dynamique qu'elle est aujourd'hui. Au début du XIIIe siècle, une tour défensive a été érigée sur ce site, coïncidant avec la destruction d'Alarcos. Cette tour servirait plus tard de base au clocher de l'église.
En tant que plus ancienne église de Ciudad Real, l'église de Santiago a joué un rôle crucial dans le développement de la ville. Elle était située dans le quartier juif, qui est progressivement devenu peuplé de chrétiens après la fondation de la ville en 1255 sous le nom de Villa Real. L'église est ainsi devenue le centre paroissial de l'un des trois quartiers qui composaient la ville, spécifiquement le quartier nord-est entre les rues Toledo et Calatrava.
L'église de Santiago est un chef-d'œuvre gothique avec trois nefs et des arcs en ogive. La nef centrale est ornée d'une fresque impressionnante dans l'abside représentant huit dragons, une vue rare et fascinante. Dans l'une des chapelles latérales, les visiteurs peuvent trouver une fresque du XVIe siècle arborant les armoiries de l'Ordre de Santiago. La chapelle du Saint-Christ de la Charité possède une clé de voûte décorée des armoiries des Rois Catholiques.
L'une des caractéristiques les plus captivantes de l'église est la fresque gothique dans la nef de l'Évangile, qui représente la messe de Saint Grégoire. Les nefs latérales sont décorées de divers chapiteaux avec des têtes humaines et des coquilles Saint-Jacques, symboles de Saint Jacques l'Apôtre.
En entrant dans l'église de Santiago, vous serez accueilli par un plafond mudéjar époustouflant dans la nef centrale. Cette pièce exquise d'artisanat, influencée par la tradition almohade, est faite de bois polychrome dans une teinte jaune vibrante, rehaussée par des vernis. Le plafond est orné de treillis complexes et d'étoiles octogonales avec des fleurs lobées en feuille d'argent. Ajoutant à son charme décoratif, on trouve trente-deux corbeaux polychromes portant des boucliers héraldiques, ainsi qu'une corniche en forme de frise présentant des séries de boucliers héraldiques et des coquilles Saint-Jacques en forme humaine de Saint Jacques.
La datation de ce plafond a été rendue possible grâce à la découverte d'une pièce de monnaie du règne de Henri III de Castille, cachée parmi les corbeaux. Cette pièce, frappée à Tolède entre 1390 et 1406, ainsi que la représentation de la croix rouge de Calatrava (qui était représentée en noir jusqu'au XVe siècle), suggèrent que la construction du plafond a commencé au XIVe siècle et s'est achevée au XVe siècle. Le plafond a été commandé par Pedro Muñiz de Godoy, le maître de l'Ordre de Calatrava.
Entre 1985 et 1989, l'église de Santiago a subi d'importants travaux de restauration dirigés par le ministère de l'Éducation et de la Culture de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha. Ce projet a révélé le plafond mudéjar caché, qui avait été dissimulé par une voûte en berceau du XVIIIe siècle. La restauration a également consisté à consolider la structure de la tour, à démolir un auvent contemporain en brique à l'entrée et à découvrir des peintures murales en nettoyant les murs et en enlevant les couches de plâtre. Les fresques dans les absides, représentant des peintures de dragons originaux, ont été trouvées en excellent état, préservées par une couche protectrice de badigeon.
L'église de Santiago sert de siège canonique à quatre confréries. Pendant la Semaine Sainte de Ciudad Real, une célébration déclarée d'intérêt touristique national, ces confréries défilent le Jeudi Saint, bien qu'elles doivent partir du Guardapasos en raison de la petite taille de la porte de l'église. Les confréries incluent la Confrérie Sacramentelle de la Sainte Cène et de Marie Très Sainte du Doux Nom, la Confrérie d'Ecce Homo (Pilate), la Confrérie du Saint-Christ de la Charité et la Confrérie de Notre-Dame des Douleurs.
Les visiteurs peuvent explorer l'église de Santiago quotidiennement de 12h00 à 13h00 (sauf en juillet et août) et de 18h30 à 20h15. L'église est également le point de départ du Camino Manchego de Santiago, un itinéraire de pèlerinage. Lors des travaux de restauration en 1985, un ancien cimetière médiéval a été découvert, remplissant deux conteneurs d'ossements humains. De plus, une croix taillée dans la pierre et une stèle funéraire juive ont été trouvées ici, maintenant exposées au musée de Ciudad Real.
L'église de Santiago n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un musée vivant, un témoignage de la riche histoire et du patrimoine culturel de Ciudad Real. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un pèlerin spirituel, une visite à cette église remarquable promet d'être une expérience inoubliable.
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