Le Sanctuaire de San Martino, connu localement sous le nom de Santuario di San Martino, se dresse comme un symbole de l'histoire et de la foi dans la ville de Cinisello Balsamo, en Italie. Cet édifice religieux, dédié à Saint Martin de Tours, est un pilier de la communauté locale depuis des siècles, témoignant de l'évolution de la ville depuis ses débuts jusqu'à l'époque moderne animée.
Les origines du Sanctuaire de San Martino remontent à la fin du XIIIe siècle, lorsqu'il est mentionné pour la première fois dans les archives historiques sous le nom d'Ecclesia Sancti Martini. Ce bâtiment ancien faisait partie de la Pieve de Desio, attestant de son importance durable dans la région. La structure initiale de l'église était notable pour sa taille considérable, avec au moins deux autels, dont l'un était dédié à la Madonna et situé dans une chapelle latérale le long du mur sud.
Au fil des siècles, le sanctuaire a subi de nombreuses transformations, chacune reflétant les changements architecturaux et culturels de l'époque. Le milieu du XVIe siècle a vu les premiers enregistrements détaillés de l'église à travers des visites pastorales, essentielles pour documenter et souvent inciter à des rénovations des bâtiments religieux. Une transformation significative a eu lieu en 1597 lorsqu'un projet dirigé par un certain Moneta a proposé une série d'améliorations, notamment la transformation de l'abside de semi-circulaire à carrée et l'ajout d'un baptistère polygonal. Ces rénovations ont été achevées au début du XVIIe siècle, donnant naissance à une église plus substantielle et stylistiquement mise à jour.
Au fil des siècles, le Sanctuaire de San Martino a continué d'évoluer. En 1856, un nouveau clocher, s'élevant à plus de 60 mètres de hauteur, a été achevé sous la direction de Don Giovanni Prato, alors curé de Balsamo. Ce clocher est devenu une caractéristique majeure du sanctuaire, abritant cinq cloches historiques qui ont survécu aux réquisitions de la Seconde Guerre mondiale grâce aux efforts astucieux de Don Piero Carcano.
Le début du XXe siècle a apporté d'autres changements significatifs sous Don Antonio Colombo. L'église a été agrandie pour atteindre ses dimensions actuelles, adoptant un plan en croix latine avec trois nefs - une centrale et deux latérales. Cette période a également vu l'ajout de l'Oratoire Pio XI en 1923, conçu par l'architecte Oreste Scanavini, renforçant encore le rôle de l'église en tant que centre communautaire.
L'extérieur du Sanctuaire de San Martino présente une façade blanche frappante, ponctuée d'une fenêtre en vitrail semi-circulaire et de plusieurs statues. La façade délimite clairement la structure interne de l'église, avec six pilastres encadrant les trois entrées. Le portail principal, en bois finement sculpté, est orné d'un mélange de motifs végétaux et d'un bouclier central arborant une croix. De part et d'autre de l'entrée principale se trouvent des statues de Saint Martin et de Sainte Anne avec la Vierge Marie enfant, ajoutant une touche de révérence et de beauté artistique.
Au-dessus de l'entrée principale, une corniche épaisse sépare les sections inférieure et supérieure de la façade, avec l'inscription DIVO MARTINO DICATUM affichée en évidence. La section supérieure comporte une grande fenêtre semi-circulaire, encadrée de reliefs en stuc de chérubins et de guirlandes végétales. Couronnant la façade, un fronton triangulaire, surmonté d'une statue de la Vierge Bénissante tenant une grande croix, flanquée de deux chérubins, crée une vue visuellement captivante et spirituellement édifiante.
Situé à l'extrémité sud-ouest du sanctuaire, le clocher est une structure carrée peinte dans une teinte ocre chaude, coiffée d'une coupole rouge. Chaque côté de la tour comporte une horloge, et le beffroi abrite cinq cloches. Ces cloches, datant de l'ère pré-guerre, ont été sauvées de la fonte pendant la Seconde Guerre mondiale grâce aux efforts de Don Piero Carcano, qui a réussi à les cacher jusqu'à la fin du conflit.
À l'intérieur, le Sanctuaire de San Martino est orné d'une série de fresques peintes par l'artiste lombard Carlo Farina, à partir de 1892. Ces fresques embellissent le plafond de la nef centrale avec des images de putti volants et d'emblèmes épiscopaux, tandis que les quatre pendentifs du dôme présentent les quatre Évangélistes - Saint Matthieu avec un ange, Saint Marc avec un lion, Saint Jean avec un aigle, et Saint Luc écrivant l'Évangile. Le dôme lui-même est un chef-d'œuvre, présentant une scène céleste qui attire les regards et les cœurs des visiteurs vers le haut en contemplation.
Malgré la construction d'une nouvelle église paroissiale au milieu du XXe siècle pour accueillir la population croissante de Cinisello Balsamo, le Sanctuaire de San Martino reste un monument chéri. Bien que son rôle ait diminué au fil des ans, il continue de servir de lieu pour des messes occasionnelles et des célébrations spéciales. En 2012, un tremblement de terre a causé des dommages, entraînant la fermeture temporaire du bâtiment pour des raisons de sécurité. Cependant, les travaux de restauration, notamment sur le clocher, ont été achevés en 2022, permettant aux cloches de sonner à nouveau.
Aujourd'hui, le Sanctuaire de San Martino se dresse comme un témoignage de la foi et de la résilience durables de la communauté de Cinisello Balsamo. Son histoire riche, sa beauté architecturale et sa signification spirituelle en font une destination incontournable pour quiconque explore cette charmante ville italienne.
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