St. Nikolai

L'église St. Nicolai, connue localement sous le nom de St. Nikolai, se dresse majestueusement à l'extrémité est de la vieille ville de Döbeln en Saxe, Allemagne. Ce joyau architectural, avec sa présence imposante et son histoire riche, est une visite incontournable pour quiconque explore la région. Construite au 14ème siècle, l'église a subi de nombreuses transformations en raison des divers dommages au fil des siècles, mais elle conserve toujours son charme historique et son importance.

Histoire de St. Nicolai

Les origines exactes de l'église St. Nicolai restent quelque peu mystérieuses. La première mention documentée d'un pasteur à cet endroit remonte à 1293. Le bâtiment d'église original, simple, a été détruit lors d'un incendie dévastateur en 1333. En réponse, la construction d'une basilique à trois nefs dans le style gothique primitif a commencé. En 1479, l'église avait été transformée en une église-halle gothique tardive, reflétant les préférences architecturales évolutives de l'époque.

L'église n'a pas été épargnée par les ravages du temps et des catastrophes. Un incendie important en 1730 a causé des dégâts considérables, en particulier à la tour de l'église. L'incendie, qui a commencé aux premières heures du 21 juin, a consumé une grande partie de la ville, y compris la tour de l'église. Suite à cette calamité, la tour inférieure carrée survivante a été reconstruite avec une nouvelle tour supérieure présentant un design octogonal à partir d'une hauteur de 30 mètres. Cette reconstruction a ajouté une touche baroque à l'apparence de l'église.

Au fil des siècles, St. Nicolai a connu de nombreuses réparations, ajouts et modifications. Malgré ces changements, la structure principale de l'église reste largement telle qu'elle était au 15ème siècle. Cette continuité historique a conduit à la protection de l'église en tant que monument dans les années 1970. Des travaux de restauration significatifs en 1885, dirigés par les architectes Hugo Altendorff et Paul Hentschel, ont introduit des changements notables dans la conception des fenêtres du chœur et de la nef, ainsi que la refonte des petites portes en arc pointu sous des influences néo-gothiques.

Après la réunification allemande, des rénovations intérieures étendues ont été réalisées en 1997, visant à restaurer l'église à son design et à sa décoration d'origine. Cependant, l'église a fait face à un autre défi lors de la catastrophe des inondations d'août 2002, qui a causé des dégâts considérables nécessitant des efforts de restauration supplémentaires achevés en 2004-2005.

Points forts architecturaux

La splendeur architecturale de St. Nicolai est immédiatement apparente. Le côté ouest de l'église est dominé par une tour massive de 68 mètres de haut. La partie inférieure de la tour présente une base carrée surdimensionnée, qui se transforme en une forme baroque plus élancée et octogonale au-dessus de la ligne de toit de la nef principale. Cette section supérieure comprend une plate-forme accessible offrant des vues panoramiques sur la région environnante. La tour est couronnée d'une structure de toit à double courbe avec deux lanternes et une flèche.

L'entrée principale, située à la base de la tour, est un magnifique portail gothique datant de 1370. Cette entrée, avec ses riches profilages et éléments décoratifs, a été encore embellie lors de la restauration de 1885. Le côté sud de l'église comporte deux autres portails en arc pointu plus petits.

Autour de l'église, 24 contreforts soutiennent la nef, la sacristie sud (connue sous le nom de chapelle Marie), le chœur et la tour. La nef elle-même se compose d'une allée centrale avec une voûte en étoile et de deux allées latérales avec des voûtes croisées simples. L'ajout de la sacristie masque l'ancien grand portail en arc pointu du côté sud, qui est en grès. Adjacent à la tour et au côté sud de la nef se trouvent deux tours d'escalier avec des toits pointus, ajoutées en 1885.

Le tracé des fenêtres du chœur date du 14ème siècle, ajoutant une autre couche de profondeur historique à l'architecture de l'église.

Les cloches de St. Nicolai

Depuis des siècles, la tour de St. Nicolai abrite un ensemble de cloches en quatre parties. Au 16ème siècle, la fonderie Hilliger à Freiberg a coulé quatre cloches en bronze pour l'église. Cependant, ces cloches ont été détruites par la foudre en 1629. De nouvelles cloches ont ensuite été coulées, mais elles ont également été perdues lors de l'incendie de 1730. La fonderie Michael Weinhold basée à Dresde a alors été chargée de créer quatre nouvelles cloches, qui ont été installées en 1731.

Ces cloches sont restées en place pendant des siècles jusqu'à la Première Guerre mondiale, lorsque trois des plus grandes cloches ont été réquisitionnées pour l'effort de guerre. En 1921, quatre nouvelles cloches en acier ont été installées, grâce à des dons importants des habitants de Döbeln. Ces cloches ont servi l'église jusqu'en 2011, lorsqu'elles ont été retirées en raison de leur détérioration et placées en exposition à l'extérieur de l'église.

En 2012, l'église a commandé à la fonderie Rudolf Perner à Passau de couler de nouvelles cloches en bronze. Ces nouvelles cloches comportent des inscriptions et des motifs artistiques, y compris l'Agneau de Dieu, Saint Nicolas, le Christogramme et le baptistère de l'église. Les nouvelles cloches ont été consacrées le 18 mars 2012, marquant un nouveau chapitre dans l'histoire auditive de l'église.

Splendeur intérieure

L'intérieur de St. Nicolai est tout aussi impressionnant, avec son schéma de couleurs actuel datant de 1929. Des rénovations significatives en 1976-1977 ont assuré l'intégrité structurelle du bâtiment. En entrant par le portail principal, les visiteurs se trouvent dans un foyer qui forme la base de la tour carrée, avec une voûte en étoile datant du 15ème siècle.

La nef centrale est flanquée de deux allées latérales, chacune avec des galeries. Les colonnes principales de la voûte de la salle ont une section transversale octogonale, et le plafond présente une combinaison de voûtes en étoile et en croisée d'ogives. Le chœur et son avant-chœur sont couverts de voûtes en filet complexes.

L'Autel et d'autres éléments artistiques

L'autel de l'église est un exemple remarquable d'art sacré en Saxe. Cet autel ailé complexe, créé vers 1520 par le Maître du Grand Autel de Döbeln, un élève présumé de Cranach de l'école de Freiberg, mesure 11 mètres de haut. La partie centrale de l'autel, ou tabernacle, présente des figures sculptées des saints Venceslas, Nicolas et Léonard. Le tabernacle est flanqué de tiges décoratives, chacune soutenant deux petites figures. La tige gauche présente Jérôme et Augustin, tandis que la tige droite présente Grégoire le Grand et Ambroise.

Les ailes de l'autel affichent des figures sculptées debout, y compris les Évangélistes à des pupitres d'écriture. L'aile gauche présente Jean l'Évangéliste et Saint Florian, tandis que l'aile droite affiche Marie-Madeleine et Sainte Barbe.

La chaire de la Renaissance, réalisée par Daniel Schatz en 1599, est un autre point fort. Cette pièce finement sculptée présente un abat-voix à degrés et une décoration figurative abondante. L'intérieur de la porte de la chaire montre une peinture réaliste de l'apôtre Pierre.

Parmi les autres éléments notables, on trouve un calice de communion de 1470 et un relief du 16ème siècle.

Les Fonts Baptismaux

St. Nicolai abrite deux fonts baptismaux. Le plus récent, situé près de l'autel, est en grès de l'Elbe avec des colonnes en serpentine verte. Le plus ancien, situé dans l'allée sud, date de 1603 et est un chef-d'œuvre de la