Astley Hall, situé au cœur de Chorley, dans le Lancashire, est un magnifique exemple d'architecture de maison de campagne anglaise et un véritable trésor historique. Cette charmante propriété, qui abrite désormais le musée et la galerie d'art Astley Hall, offre aux visiteurs un voyage enchanté à travers des siècles de patrimoine britannique.
L'histoire d'Astley Hall commence au 15ème siècle lorsque la famille Charnock achète le domaine aux Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. La maison à colombages d'origine, construite entre 1575 et 1600, était organisée autour d'une petite cour. Au fil des siècles, Astley Hall a subi de nombreuses transformations, reflétant les goûts et la fortune de ses divers propriétaires.
En 1665, Margaret Charnock épouse Richard Brooke, fils de Sir Peter Brooke, membre du Parlement. Le couple commande la construction du bâtiment actuel, avec une façade en brique asymétrique et une série de larges baies à double fenêtre. L'entrée, ornée de colonnes ioniques rustiques, est une caractéristique distinctive de cette époque.
En entrant dans Astley Hall, vous serez accueilli par une multitude de délices historiques et architecturaux. L'intérieur présente de magnifiques plafonds en plâtre du 17ème siècle dans le Grand Hall et le Salon. Ces plafonds sont ornés de lourdes guirlandes de fleurs et de chérubins, témoignant de l'exubérance artistique de l'époque. Certaines des figures sont fabriquées en plomb ou en cuir, ajoutant au charme unique de la décoration.
L'escalier, également du 17ème siècle, est doté d'une balustrade décorée de feuillages sculptés et de poteaux d'angle carrés surmontés de vases à fleurs. Les parties inférieures des murs sont lambrissées de bois, avec des peintures de personnages notables de l'époque, dont la reine Elizabeth I, le roi Philippe II d'Espagne, et les explorateurs Christophe Colomb et Ferdinand Magellan. Ces peintures datent probablement de l'époque de Thomas Charnock, décédé en 1648.
À l'étage supérieur, la Longue Galerie s'étend sur toute la largeur de la maison et contient l'une des plus belles tables de jeu de palets, mesurant 7,2 mètres de long. Cette pièce offre un aperçu des loisirs des anciens résidents du hall.
Astley Hall n'est pas seulement une maison historique; c'est aussi un musée et une galerie d'art dynamiques. La maison est meublée de magnifiques meubles en chêne, de tapisseries flamandes et de lambris en bois. L'une des histoires les plus intrigantes associées à Astley Hall est celle d'Oliver Cromwell, qui aurait séjourné ici pendant la bataille de Preston au 17ème siècle et aurait laissé ses bottes derrière lui. Des enquêtes récentes suggèrent que les bottes pourraient ne pas être les siennes, mais l'histoire ajoute une touche de mystère à l'histoire du hall.
Le musée accueille une variété d'expositions contemporaines tout au long de l'année, mettant en valeur des artistes locaux et internationaux. La galerie d'art, située dans l'ancienne remise récemment rénovée, dispose d'un nouvel espace d'exposition et d'une salle de conférence à l'étage supérieur, tandis que le rez-de-chaussée abrite un café et une salle de classe.
Le hall est situé dans le pittoresque parc d'Astley, conçu par John Webb. Le parc comprend un petit lac, un ruisseau sinueux et un chemin creux boisé, créant un paysage serein et pittoresque. Des rénovations récentes, soutenues par le Heritage Lottery Fund et le conseil local, ont permis de restaurer le ha-ha du 17ème siècle, de draguer le lac et de rénover la remise et le jardin clos.
Les écuries en brique, avec un pignon décoratif au centre, ont été construites vers 1800 et ajoutent au charme du domaine. Le parc est un endroit idéal pour une promenade tranquille, offrant un refuge paisible loin de l'agitation de la vie moderne.
Astley Hall est un centre d'activités tout au long de l'année, accueillant une large gamme d'événements et d'activités. Des reconstitutions historiques et des foires artisanales aux ateliers d'art et aux activités familiales, il se passe toujours quelque chose dans ce domaine vibrant. Le hall est également disponible pour des fonctions privées, ce qui en fait un lieu populaire pour les mariages et les événements d'entreprise.
L'un des moments forts d'une visite à Astley Hall est l'expérience Chorley Remembers, une exposition de 46 mètres carrés dédiée au rôle de Chorley dans les conflits militaires. L'exposition est divisée en trois zones - Souvenir, Conflits et Activités - et offre un aperçu fascinant de l'histoire militaire de la ville.
Astley Hall est ouvert au public les week-ends et propose une entrée gratuite, ce qui en fait une destination accessible et abordable pour les visiteurs de tous âges. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement à la recherche d'un bel endroit à explorer, Astley Hall a quelque chose à offrir. Alors, pourquoi ne pas faire un voyage dans le temps et découvrir la riche histoire et la beauté époustouflante de cette remarquable maison de campagne anglaise?
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