L'église de St Mary and All Saints à Chesterfield, dans le Derbyshire, est un chef-d'œuvre de l'architecture médiévale et un symbole du folklore local. Connue sous le nom affectueux de la Flèche Tordue, cette église n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un emblème de l'histoire riche et de l'esprit communautaire de la ville. Sa flèche torsadée et saisissante a captivé l'imagination des habitants et des visiteurs, en faisant l'un des monuments les plus photographiés de la région.
Les origines de l'église de St Mary and All Saints remontent au XIIIe siècle, avec le début de sa construction en 1234 après J.-C. Cependant, le site lui-même a une histoire bien plus ancienne, avec des preuves suggérant une présence chrétienne datant de l'époque anglo-saxonne. La structure actuelle date principalement du XIVe siècle, présentant un mélange de styles gothiques anglais précoce, décoré et perpendiculaire. Ce bâtiment classé Grade I est la plus grande église paroissiale du diocèse de Derby, témoignant de son importance durable.
Au fil de son histoire, l'église a subi de nombreux changements et restaurations. La Réforme du XVIe siècle a vu la suppression de beaucoup de ses décorations médiévales. Le XVIIIe siècle a apporté de nouvelles reconstructions, y compris la reconstruction du transept nord en 1769. Au XIXe siècle, l'architecte renommé George Gilbert Scott a dirigé une restauration importante, ajoutant un nouveau plafond et une magnifique fenêtre orientale avec des vitraux de William Wailes.
L'élément le plus célèbre de l'église, la Flèche Tordue, a été ajoutée en 1362. S'élevant à une hauteur de 228 pieds, la flèche est à la fois torsadée et inclinée, avec une torsion de 45 degrés qui la fait pencher presque 9 pieds hors du centre. Les théories abondent quant à la raison de cette torsion, allant de l'utilisation de bois non assaisonné et d'un soutien insuffisant à l'ajout de lourdes feuilles de plomb au XVIIe siècle. Les légendes locales ajoutent une touche de fantaisie, avec des histoires du Diable lui-même tordant la flèche dans un accès de rage ou de surprise.
Malgré son apparence inhabituelle, la flèche est devenue un symbole bien-aimé de Chesterfield, inspirant le folklore local et donnant même son nom à l'équipe de football de la ville, Chesterfield F.C., connue sous le nom de Spireites. La girouette en forme de coq doré au sommet de la flèche est gravée des noms des anciens vicaires, ajoutant une autre couche d'histoire à cette structure emblématique.
Les visiteurs de l'église de St Mary and All Saints peuvent explorer ses nombreuses caractéristiques fascinantes. L'intérieur présente un mélange d'éléments historiques, y compris une cuve baptismale normande et une chaire jacobéenne. L'église abrite également un orgue remarquable, initialement installé en 1756 et reconstruit en 1963 après un incendie dévastateur.
Une visite de l'église offre la possibilité de grimper partiellement dans la flèche, offrant des vues à couper le souffle sur Chesterfield et la campagne environnante. Par temps clair, les panoramas s'étendent sur des kilomètres, rendant l'ascension bien méritée.
L'église abrite un ensemble de 10 cloches, coulées en 1947 par la célèbre fonderie de cloches de Whitechapel. Ces cloches sont une partie vitale du patrimoine de l'église, avec la plus ancienne, la cloche de Shriving ou de couvre-feu, remontant à une époque où des soldats napoléoniens parcouraient la ville en liberté conditionnelle. Les riches tonalités des cloches ont marqué d'innombrables cérémonies et célébrations, résonnant à travers Chesterfield pendant des générations.
L'église de St Mary and All Saints n'est pas seulement un monument historique; elle est une partie vibrante de la communauté de Chesterfield. Elle accueille divers événements et services tout au long de l'année, attirant des personnes de tous horizons. Ces dernières années, elle a reçu le soutien du Culture Recovery Fund, assurant son rôle continu en tant que lieu de culte et attraction culturelle.
En conclusion, l'église de St Mary and All Saints est un mélange captivant d'histoire, d'architecture et de folklore. Sa flèche tordue est un témoignage de la résilience et de la créativité de la ville, tandis que son histoire riche offre une fenêtre sur le passé. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, une visite à cette église remarquable ne manquera pas de laisser une impression durable.
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