Chester-le-Street, une charmante ville du comté de Durham en Angleterre, abrite l'une des églises les plus historiques de la région : St Mary et St Cuthbert. Cette église paroissiale de l'Église d'Angleterre est un phare du patrimoine spirituel et culturel depuis plus de 1100 ans. Avec ses racines anciennes, sa splendeur architecturale et son histoire riche, l'église est une visite incontournable pour quiconque explore le nord-est de l'Angleterre.
L'histoire de St Mary et St Cuthbert commence avec les moines de Lindisfarne, qui ont fui les raids vikings en 875, emportant avec eux les précieuses reliques de St Cuthbert. Après sept ans d'errance, ils se sont installés à Chester-le-Street en 883. Le site choisi était l'ancien fort romain de Concangis, offrant à la fois une position stratégique et une certaine protection. Ils y ont construit une église en bois dédiée à St Mary et St Cuthbert, qui a servi de cathédrale pour le diocèse s'étendant de Teesside à Lothian.
Pendant plus d'un siècle, cette communauté a prospéré, devenant un centre important du christianisme. L'église abritait les Évangiles de Lindisfarne, qui ont été traduits en vieil anglais par Aldred entre 947 et 968, faisant d'eux la plus ancienne traduction anglaise survivante des Évangiles. Cette période de prospérité a duré jusqu'à ce que de nouveaux raids vikings en 995 forcent les moines à déplacer les reliques de St Cuthbert à Durham, où ils ont finalement construit la magnifique cathédrale de Durham.
L'église en bois d'origine a été remplacée par une structure en pierre en 1056. Les parties les plus anciennes du bâtiment actuel datent de cette époque, y compris les murs du chœur et les deux plus grands piliers près du centre de la nef. Au fil des siècles, l'église a subi de nombreuses extensions et rénovations, reflétant les styles architecturaux changeants et les besoins de sa congrégation.
En 1267, la nef, la partie inférieure de la tour et le mur est ont été ajoutés. L'église est devenue une église collégiale en 1286, abritant un doyen, sept chanoines, cinq chapelains et trois diacres. Une ancre a été ajoutée vers 1383, qui sert maintenant de musée Ankers House. La flèche de 158 pieds, ajoutée en 1409, est une caractéristique marquante de l'église, avec trois cloches, dont une date de la même période et est encore utilisée aujourd'hui.
L'ancrage attaché à l'église est l'un des rares exemples survivants en Angleterre et est considéré comme le plus complet de son genre. Il a été créé en bloquant un coin de l'église à la fin du 14ème siècle, avec une pièce supplémentaire ajoutée au 16ème siècle. De 1383 à 1547, il a été occupé par six anachorètes, qui étaient murés à vie et pouvaient assister aux services à travers une ouverture dans l'église. L'ancrage abrite maintenant le musée Ankers House, l'un des plus petits musées du Royaume-Uni, présentant les conditions de vie des anachorètes et contenant des artefacts romains, anglo-saxons et médiévaux trouvés sur le site.
L'intérieur de l'église est un véritable trésor d'artefacts historiques et de caractéristiques architecturales. Les effigies de la famille Lumley, offertes par John Lumley en 1595, longent le mur nord et sont un point fort significatif. Le porche sud, ajouté en 1742, et le banc de la famille Lambton, installé en 1829, sont des ajouts notables reflétant les contributions des familles locales à l'entretien et au développement de l'église.
En 1862, d'importantes restaurations ont été entreprises, y compris l'installation d'un orgue en 1865. Pour marquer le millénaire de l'église en 1883, un écran a été installé dans le chœur, ainsi que d'autres modifications. L'église a été encore embellie en 1927 avec un retable, des panneaux et un trône épiscopal par Sir Charles Nicholson, et trois panneaux représentant le voyage du corps de St Cuthbert par son frère Archibald Keightley Nicholson.
Le clocher de l'église, datant de plus de 600 ans, abritait à l'origine trois cloches. En 1883, une nouvelle série de six cloches a été fondue par John Taylor & Co de Loughborough, avec deux des cloches originales fondues et incluses dans la nouvelle série. Deux cloches supplémentaires ont été ajoutées en 1908, portant le total à huit, suspendues pour la sonnerie de changement. L'une des cloches originales de 1409 survit encore et est utilisée comme cloche de service, reconnue pour son importance historique nationale. Les cloches sont sonnées avant les services du dimanche, avec des séances de pratique le vendredi soir.
St Mary et St Cuthbert n'est pas seulement un monument historique; c'est une partie vivante et vibrante de la communauté de Chester-le-Street. L'église continue de servir de lieu de culte, de centre pour les activités communautaires et de gardienne du riche patrimoine de la ville. Les visiteurs peuvent explorer l'église, assister aux services et apprendre son histoire fascinante à travers des visites guidées et le musée Ankers House.
En conclusion, une visite à St Mary et St Cuthbert à Chester-le-Street offre une occasion unique de remonter le temps et de découvrir plus d'un millénaire d'histoire. Depuis ses origines en tant que sanctuaire en bois pour les reliques de St Cuthbert jusqu'à son statut actuel de bâtiment classé Grade I, l'église témoigne de la foi et de la résilience durables de la communauté qu'elle sert.
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