Concangis

Concangis, situé au cœur de Chester-le-Street dans le comté de Durham, en Angleterre, est un trésor caché de la Grande-Bretagne romaine. Ce castra auxiliaire antique, aujourd'hui connu sous le nom de fort romain de Chester-le-Street, offre un aperçu fascinant de la vie des soldats romains et de leur héritage dans les îles britanniques. Localisé à seulement 10 kilomètres au nord de Durham et 13 kilomètres au sud de Newcastle upon Tyne, Concangis est une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.

L'importance historique de Concangis

Concangis, un nom d'origine brittonique possiblement dérivé d'une racine signifiant cheval, témoigne de l'influence étendue de l'Empire romain. L'emplacement stratégique du fort, surplombant les vallées de la Wear à l'est et du Cong Burn au nord, en faisait un site idéal pour surveiller et contrôler les mouvements le long de la voie romaine de Dere Street. Cette route reliait divers forts près du mur d'Hadrien et s'étendait vers le sud jusqu'à Eboracum (l'actuelle York).

Initialement construit dans les années 70 après J.-C. par la Legio IX Hispana (Neuvième Légion Hispanique) en utilisant du gazon et du bois, Concangis fut reconstruit en pierre par la Legio II Augusta (Deuxième Légion Auguste) au début du IIe siècle. Cette reconstruction coïncidait avec la construction du mur d'Hadrien, également partiellement édifié par la Legio II Augusta. Le fort couvrait environ six hectares et demi, une taille considérable pour un fort auxiliaire romain.

Découvrir les ruines

Bien qu'une grande partie du fort soit maintenant enfouie sous la ville moderne de Chester-le-Street, les visiteurs peuvent encore explorer des portions des quartiers des officiers excavés. Les fouilles menées en 1978 et 1990/1991 ont révélé une richesse d'artefacts, y compris de la poterie, de la vaisselle fine, des pièces de monnaie, des os d'animaux et même une presse à fromage. Une découverte particulièrement charmante est une tuile imprimée de l'empreinte d'un chien, un petit mais poignant lien avec la vie quotidienne des habitants du fort.

Parmi les découvertes les plus significatives figurent des autels dédiés à diverses divinités, reflétant les pratiques religieuses variées des soldats romains stationnés à Concangis. Ces autels incluent des dédicaces au dieu de la guerre Mars, au dieu du soleil Apollon, ainsi qu'à des dieux celtiques et germaniques tels que Digenis et Vitiris. Le nombre d'autels dédiés aux divinités protectrices des anciens soldats suggère une proportion élevée d'anciens militaires parmi les habitants du fort.

La garnison de Concangis

Bien qu'une inscription de construction atteste que la Legio II Augusta a construit ou reconstruit le fort, la garnison réelle était composée de troupes auxiliaires. Une inscription incomplète mentionne une Alae Antoninae (Aile Antonine), probablement impliquée dans des patrouilles de routine et des travaux de maintenance sur un aqueduc et des latrines. Sur la base des découvertes voisines et des unités portant des noms similaires, on pense que la garnison incluait l'Ala Secundae Asturum Antoniniana (Deuxième Aile des Asturiens Antonins), une unité ayant participé aux campagnes de l'empereur Septime Sévère en Calédonie.

De plus, une tuile portant les initiales NV suggère la présence des Numeri Vigilum, une compagnie de veilleurs, au cours du IVe siècle après J.-C. Cette unité est répertoriée comme Praefectus Numeri Vigilum Concangios (Le Préfet de la Compagnie des Veilleurs de Concangis) sous le Duc des Bretons.

Explorer l'héritage

Malgré la superposition moderne de Chester-le-Street, l'héritage de Concangis perdure. Deux grandes pierres avec des trous de levage, trouvées dans un contrefort de l'église paroissiale de St Mary et St Cuthbert, suggèrent fortement qu'elles ont été recyclées à partir du fort romain. Ces pierres servent de lien tangible avec le passé du fort et l'influence durable de l'ingénierie romaine.

Les visiteurs de Chester-le-Street peuvent s'immerger dans la riche histoire de Concangis, explorer les vestiges des quartiers des officiers et voir les artefacts découverts lors des fouilles. La ville elle-même, avec ses rues charmantes et son importance historique, offre un cadre agréable pour ce voyage dans le passé.

Conclusion

Concangis est plus qu'un simple site historique; c'est une fenêtre sur la vie des soldats romains qui patrouillaient autrefois aux confins de l'Empire. L'emplacement stratégique du fort, sa construction impressionnante et la richesse des artefacts découverts contribuent tous à son attrait durable. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement curieux du monde antique, une visite à Concangis à Chester-le-Street promet une expérience captivante et enrichissante. Alors, remontez le temps et explorez l'héritage des Romains en Grande-Bretagne dans ce site remarquable.