Situé dans la pittoresque ville de Chester-le-Street, au nord de l'Angleterre, le château de Lumley se dresse comme un témoignage de siècles d'histoire, d'évolution architecturale et de légendes captivantes. Ce château quadrangulaire du XIVe siècle, désormais classé Grade I, invite les visiteurs à remonter le temps et à s'immerger dans la grandeur et le mystère qui ont défini son existence.
Construit par Sir Ralph Lumley en 1389, le château de Lumley a commencé sa vie comme une maison manoir fortifiée. De retour des guerres en Écosse, Sir Ralph transforma le domaine familial en la structure imposante que nous voyons aujourd'hui. Cependant, ses ambitions furent interrompues lorsqu'il fut impliqué dans un complot contre Henri IV. Son emprisonnement et son exécution entraînèrent la confiscation de ses terres par le comte de Somerset. Ce n'est qu'en 1421 que le château revint à la famille Lumley, sous la propriété du petit-fils de Sir Ralph, Thomas.
L'architecture du château a subi diverses modifications au fil des siècles. Sous Jean Lumley, 1er Baron Lumley, des changements significatifs furent apportés pour améliorer sa grandeur. Les fenêtres furent modifiées pour laisser entrer plus de lumière et une nouvelle cheminée fut installée dans la grande salle, accompagnée d'un magnifique lavabo en marbre noir et blanc orné d'un pélican, le blason de la famille Lumley. Ces améliorations reflétaient les goûts et les aspirations de la famille, mélangeant fortification médiévale et élégance Renaissance.
Un des moments historiques les plus remarquables du château eut lieu en 1603, lorsque le roi Jacques VI et I, en route d'Édimbourg à Londres pour revendiquer le trône anglais, s'arrêta au château de Lumley. Bien qu'il n'y passa pas la nuit, sa brève visite est commémorée dans la suite King James, anciennement la chapelle du château. Cette suite reste un point fort pour les visiteurs, offrant un aperçu du passé royal du château.
À l'époque géorgienne, le château subit d'autres modifications, souvent attribuées au célèbre architecte Sir John Vanbrugh. La bibliothèque, aujourd'hui connue sous le nom de Black Knight Restaurant, est un exemple parfait de ces changements. L'influence de Vanbrugh ajouta une touche de sophistication baroque au château, se mariant harmonieusement avec ses racines médiévales.
Au XIXe siècle, le château de Lumley était devenu la résidence de l'évêque de Durham. Plus tard, il servit de résidence universitaire pour University College, Durham. Les étudiants, appelés Castlemen, y passaient leur première année avant de déménager au château de Durham. Dans les années 1960, le château fut vendu pour financer de nouvelles résidences à Durham, marquant la fin de son chapitre académique.
En 1976, le château fut transformé en hôtel par No Ordinary Hotels. Aujourd'hui, le château de Lumley compte 73 chambres luxueuses, alliant charme historique et confort moderne. Il sert de toile de fond pittoresque pour le Riverside Ground du Durham County Cricket Club et accueille fréquemment des équipes de cricket en visite. Le mélange unique d'histoire et d'hospitalité du château en fait une destination prisée pour les touristes et les organisateurs d'événements.
Aucune visite au château de Lumley ne serait complète sans plonger dans ses légendes fantomatiques. La plus célèbre est celle de Lily Lumley, censée être la première épouse de Sir Ralph Lumley. Selon la légende, elle fut jetée dans un puits par deux prêtres pour avoir rejeté la foi catholique. Son fantôme hanterait le château, sortant du puits pour errer dans les couloirs. Cette histoire effrayante ajoute une touche de mystère et intrigue, attirant les amateurs de paranormal de loin.
Ces dernières années, le château a embrassé sa réputation hantée, s'associant à Escape Rooms Durham pour créer un jeu d'évasion en direct dans l'ancienne cave à bière. Le jeu, ouvert le jour de la Saint-Valentin 2019, raconte l'histoire de Lily de Lumley, offrant une expérience palpitante aux visiteurs.
Les visiteurs du château de Lumley peuvent explorer son riche passé à travers des visites guidées, qui mettent en lumière les caractéristiques architecturales et les anecdotes historiques qui rendent le château unique. La Grande Salle, avec sa grande cheminée et son lavabo en marbre, offre un aperçu de la vie de la famille Lumley. Le Black Knight Restaurant, situé dans l'ancienne bibliothèque, propose une expérience culinaire imprégnée d'histoire, avec un menu célébrant les produits locaux et de saison.
Les magnifiques jardins du château offrent une évasion sereine, parfaite pour des promenades tranquilles et des opportunités photographiques. La campagne environnante, avec ses collines ondulantes et sa verdure luxuriante, fournit un cadre magnifique, accentuant l'attrait féerique du château.
En conclusion, le château de Lumley est plus qu'un simple monument historique; c'est un témoignage vivant du riche passé de l'Angleterre. De ses origines médiévales et ses connexions royales à son incarnation moderne en tant qu'hôtel de luxe, le château continue d'enchanter et d'inspirer. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de paranormal ou simplement à la recherche d'une escapade unique, le château de Lumley offre une expérience inoubliable, où le passé et le présent se mêlent harmonieusement.
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