Plongez au cœur de Cheltenham et découvrez un joyau caché de l'architecture médiévale et de l'histoire : la Minster de Cheltenham, également connue sous le nom d'église St Mary. Nichée au milieu de la modernité animée de la ville, cette ancienne structure témoigne de l'héritage durable de la foi et de la communauté à travers les siècles. Avec son passé riche, sa splendeur architecturale et son environnement serein, la Minster invite les visiteurs à un voyage dans le temps.
La Minster de Cheltenham est le seul bâtiment médiéval survivant de Cheltenham, avec des racines qui remontent à plus de 850 ans. On pense que la Minster a remplacé une église saxonne érigée sur ce site au 8ème siècle. L'église et ses terres ont été enregistrées dans le Domesday Book comme appartenant au chancelier de Guillaume le Conquérant, Regenbald, qui l'a ensuite léguée à l'abbaye de Cirencester. Après la dissolution des monastères par Henri VIII, elle est devenue propriété de la couronne pendant la Réforme anglaise et a changé de mains plusieurs fois avant qu'Edward Walker ne prenne possession du chœur et du titre de recteur en 1863.
La Minster est un magnifique exemple du style architectural anglais primitif, avec des extensions ultérieures montrant le style décoré prédominant. L'ancien porche nord, un ajout perpendiculaire précoce, présente une voûte lierne exquise. Les meneaux des fenêtres reflètent les développements architecturaux entre 1250 et 1350, et les vitraux de la fin de l'époque victorienne sont particulièrement remarquables pour leur qualité. Le travail du bois, principalement victorien ou plus tardif, ajoute au charme de l'église, tandis que le porche sud est un ajout tardif victorien.
Un élément frappant de la Minster est sa flèche et son clocher. La partie supérieure de la tour date de 1200, avec la flèche ajoutée au début du XIVe siècle. Le clocher abrite une sonnerie de douze cloches, coulées par John Taylor & Co en 2018 dans le cadre d'un important projet de restauration. La sonnerie originale, installée vers 1680, contenait six cloches et a été augmentée à huit en 1697 et à dix en 1833. La sonnerie a été encore étendue à douze en 1912.
La Minster abrite plusieurs mémoriaux intéressants, chacun racontant une histoire unique. L'un de ces mémoriaux honore le capitaine Henry Skillicorne, le développeur du premier spa de Cheltenham. Un autre commémore la visite du roi George III à Cheltenham en 1788, au cours de laquelle il a assisté à plusieurs services à St Mary. Un mémorial touchant à John English, un ancien prêtre emprisonné par les puritains, ajoute à la tapisserie historique de l'église. Ces mémoriaux offrent un aperçu poignant des vies de ceux qui ont fait partie de la longue histoire de la Minster.
Tout au long de son histoire, la Minster a fait face à des défis et a subi des changements significatifs. En juillet 1859, l'église a été condamnée comme dangereuse et fermée. Pendant la fermeture, la congrégation a adoré dans la mairie et plus tard dans une église temporaire en bois recouverte de fer ondulé à Clarence Street. Les propositions d'agrandir ou de remplacer St Mary ont finalement été abandonnées, et l'église a été restaurée entre 1851 et 1877 par les architectes Dangerfield, Humphris et Christian. La restauration comprenait l'installation d'un éclairage au gaz et d'un nouveau système de chauffage.
Le bâtiment temporaire de Clarence Street a finalement été remplacé par un bâtiment en pierre permanent, consacré en 1879 sous le nom de St Matthew. Bien qu'il y ait eu une tentative de faire de St Matthew l'église paroissiale, la proposition a été rejetée par les paroissiens. En 1890, un porche d'entrée a été construit sur le côté sud de la Minster, et en 1911, la sonnerie de cloches a été augmentée à douze. Divers changements mineurs ont été apportés à la disposition de l'église au 20ème siècle, y compris la création d'une chapelle de prière dans le transept sud. Une nouvelle réorganisation a eu lieu en 2012, améliorant les installations de l'église et créant un espace pour des expositions et l'accueil.
Le 3 février 2013, St Mary a été désignée Minster de Cheltenham par Michael Perham, évêque de Gloucester. Aujourd'hui, la Minster continue de servir de lieu de culte et de rassemblement communautaire, conservant son importance historique tout en s'adaptant aux besoins contemporains. Les Amis de St Mary, un groupe dévoué, collectent des fonds pour l'entretien de l'église et fournissent des informations précieuses sur son histoire et ses activités.
En explorant la Minster de Cheltenham, prenez un moment pour apprécier la tranquillité et la beauté de ce bâtiment ancien. Que vous soyez attiré par sa splendeur architecturale, son histoire riche ou sa signification spirituelle, la Minster offre une expérience unique et enrichissante. Au milieu de l'agitation de la Cheltenham moderne, ce joyau médiéval se dresse comme un témoignage du pouvoir durable de la foi, de la communauté et de la résilience.
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