Au cœur de Chelles, une commune pittoresque du département de Seine-et-Marne en France, se trouve la charmante Villa Max. Cette résidence enchanteresse, située à proximité de la dynamique Place Gasnier-Guy et en face de la gare de Chelles, dégage un charme d'antan qui transporte les visiteurs dans une époque révolue.
L'histoire de la Villa Max débute en 1889, lorsque Charles Baptiste Limoges rêvait d'une résidence secondaire paisible, loin de l'agitation urbaine. Bien que le nom de l'architecte reste inconnu, on pense que la conception architecturale est l'œuvre de l'entrepreneur général Léon Éterlet, selon la tradition orale locale. Le nom de la villa, Max, serait dérivé de Maximilienne, le prénom de l'épouse d'Albert Gustave Deschamps, qui a acquis la propriété avec son mari en 1911.
En 2004, la municipalité de Chelles a manifesté son intérêt pour l'acquisition de cette propriété historique, renforçant ainsi son importance dans le patrimoine local.
La Villa Max est un exemple parfait du style architectural régionaliste qui prévalait sous la Troisième République en France. Construite avec des moellons soigneusement posés et du mortier de chaux, la façade de la villa est ornée de briques en losange et de moulures en plâtre complexes qui ajoutent une touche d'élégance à sa structure robuste.
Un élément marquant de la villa est sa tour carrée semi-attenante, qui présente une structure à colombages au dernier étage, remplie de maçonnerie plâtrée. Le toit en ardoise, restauré à l'automne 2015, est couronné de deux épis de faîtage reliés par une guirlande en zinc et orné d'une girouette, recréant le design original. La villa s'étend sur trois niveaux habitables, y compris un étage mansardé, le tout construit sur un sous-sol complet.
À l'intérieur, le décor inspiré du néo-gothique du rez-de-chaussée a été impeccablement préservé, avec le design des joints rouges faux de l'escalier étant un point fort notable. Un bow-window orné de vitraux en losange, formant une charmante avancée près de l'entrée, ajoute au charme de la villa.
Le jardin de la Villa Max est un havre romantique conçu dans le style anglo-chinois, rappelant le parc des Buttes-Chaumont à Paris, inauguré en 1867 et conçu par Adolphe Alphand. Ce sanctuaire verdoyant abrite une variété d'espèces végétales endémiques, ainsi que deux spécimens rares en Île-de-France : un séquoia géant, probablement centenaire, et un majestueux cèdre de l'Atlas d'environ 15 mètres de haut, ajoutant à l'attrait du jardin.
Bien que le jardin ne soit pas régulièrement entretenu, sa beauté naturelle et son importance historique restent intactes.
Le jardin est parsemé de caractéristiques charmantes qui ajoutent à son caractère pittoresque. Parmi celles-ci, on trouve un kiosque avec une petite pièce hexagonale au rez-de-chaussée et une terrasse prolongée par une passerelle accessible par un escalier extérieur. Une fausse roche extérieure dissimule une grotte, surmontée d'une terrasse offrant une vue panoramique sur le jardin. Cette grotte abritait autrefois une source artificielle qui alimentait un petit ruisseau et un étang à son extrémité.
L'étang, alimenté par le ruisseau, est un habitat aquatique animé, traversé par un pont rustique en ciment armé. D'autres structures notables incluent une volière avec un auvent hexagonal, une niche ou poulailler, et divers abris dont les usages originaux restent mystérieux. La volière, perchée sur une base rocheuse, ajoute une touche de charme rustique au jardin.
L'une des caractéristiques les plus captivantes du jardin est la statue de Vénus ou Diane au Bain, une réplique en ciment du chef-d'œuvre en marbre de Christophe-Gabriel Allegrain, désormais conservé au Musée du Louvre. Commandée en 1755, l'esquisse en plâtre fut initialement peu appréciée, mais l'œuvre finale, achevée en 1767, fut accueillie avec enthousiasme et offerte à Madame du Barry par le roi Louis XV, qui la plaça dans le parc du Château de Louveciennes.
La Villa Max est bien plus qu'une simple résidence; c'est un témoignage de la riche histoire et de l'élégance architecturale de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Ses intérieurs magnifiquement préservés, son jardin enchanteur et ses caractéristiques charmantes en font une visite incontournable pour quiconque s'intéresse au patrimoine culturel de Chelles. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un amoureux des beaux endroits, la Villa Max promet un voyage délicieux dans le temps.
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