Situé sur les rives pittoresques de la rivière Tennessee au cœur de Chattanooga, le Tennessee Aquarium est une destination fascinante qui propose une immersion dans des habitats aquatiques variés. Depuis son ouverture en 1992, cet aquarium public à but non lucratif est un phare d'éducation, de conservation et de divertissement, attirant des millions de visiteurs du monde entier.
Le Tennessee Aquarium est divisé en deux bâtiments principaux, dont le River Journey, le premier et peut-être le plus emblématique. Ce bâtiment de 130 000 pieds carrés, équivalent à un immeuble de douze étages, était autrefois le plus grand aquarium d'eau douce du monde. Le thème de River Journey est l'histoire de la rivière, retraçant le parcours d'une goutte de pluie des montagnes Appalaches jusqu'au Golfe du Mexique.
En entrant dans le River Journey, vous êtes accueilli par la forêt des Appalaches, une exposition luxuriante mettant en vedette les chutes des loutres de rivière. Cet espace enchanteur abrite des loutres de rivière nord-américaines, des oiseaux chanteurs en liberté et des poissons indigènes, le tout sur fond de cascade artificielle. Le bassin de montagne de 30 000 gallons de l'exposition est une oasis tranquille qui donne vie à l'écosystème des Appalaches.
En poursuivant votre voyage, vous découvrirez le Delta Country, qui met en valeur la riche biodiversité du delta du Mississippi. Le point central de cette exposition est l'Alligator Bayou, un habitat captivant pour les jeunes alligators américains et les tortues alligator. L'ambiance marécageuse et la vue de ces reptiles impressionnants offrent une expérience inoubliable.
La galerie des Rivières du Monde témoigne de la diversité mondiale des écosystèmes d'eau douce. Ici, vous pouvez admirer la vie aquatique des rivières Amazone, Congo et Fly, entre autres. L'un des points forts est Miguel Wattson, l'anguille électrique avec un compte Twitter qui publie des tweets préprogrammés chaque fois qu'elle émet de l'électricité. Cette anguille a même alimenté les lumières d'un sapin de Noël en décembre 2019, ajoutant une touche festive à l'exposition.
Une autre exposition incontournable est la galerie de la rivière Tennessee, qui se concentre sur les espèces indigènes de la vallée de la rivière Tennessee. Le réservoir de 145 000 gallons du lac Nickajack est l'attraction principale, présentant des espèces fascinantes comme le poisson-spatule américain et le poisson-chat de canal. L'exposition des Géants de la rivière est tout aussi impressionnante, abritant d'énormes poissons d'eau douce tels que le gar alligator, l'arapaima et le poisson-chat à queue rouge.
Le bâtiment Ocean Journey, ouvert en 2005, élargit l'aventure aquatique en emmenant les visiteurs de la rivière à l'océan. Cette structure de 60 000 pieds carrés, équivalente à un immeuble de dix étages, contient un impressionnant 700 000 gallons d'eau et montre la transition des habitats d'eau douce aux habitats d'eau salée.
Le Secret Reef est le plus grand réservoir de l'Ocean Journey, contenant 618 000 gallons et représentant l'environnement vibrant du sanctuaire marin national des Flower Garden Banks dans le Golfe du Mexique. Cette exposition offre trois niveaux de visualisation, y compris la Caverne Sous-marine, un tunnel immersif où vous pouvez observer de près des requins tigres des sables, des requins-marteaux et des tortues vertes. L'une des tortues vertes résidentes, Oscar, est un animal secouru qui a perdu une grande partie de ses nageoires arrière à cause de blessures.
Pour ceux fascinés par les invertébrés, les galeries Boneless Beauties et Jellies: Living Art sont un festin visuel. Ces expositions présentent des coraux, des méduses, des seiches, des pieuvres géantes du Pacifique et des crabes-araignées japonais. La galerie Jellies: Living Art est une collaboration unique avec le musée d'art américain Hunter à proximité, mêlant la beauté des méduses avec des expositions tournantes de verre artistique.
Penguins' Rock est un autre favori du public, abritant les manchots macaroni et gentoo. Ces oiseaux charismatiques peuvent être vus se dandiner sur la terre ferme ou nager gracieusement dans leur réservoir de 16 000 gallons, offrant un divertissement sans fin pour les visiteurs de tous âges.
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L'expérience du Tennessee Aquarium s'étend au-delà de ses salles d'exposition. Le River Gorge Explorer, un catamaran de 65 pieds, propose des excursions quotidiennes à travers la magnifique Gorge de la rivière Tennessee. Embarquant depuis le parc de Ross's Landing adjacent à l'aquarium, cette visite offre une perspective unique sur la beauté naturelle et la faune de la région.
L'aquarium dispose également d'un théâtre IMAX 3D, où les visiteurs peuvent profiter de films à couper le souffle qui complètent les thèmes aquatiques des expositions. Ce théâtre ultramoderne enrichit l'expérience éducative, en faisant un ajout parfait à votre visite.
Le Tennessee Aquarium n'est pas seulement un lieu de merveille et de divertissement; c'est aussi un leader en matière de conservation et d'éducation. Accrédité par l'Association des Zoos et Aquariums (AZA) depuis 1993, l'aquarium est dédié à la préservation des habitats et des espèces aquatiques. À travers divers programmes et initiatives, il joue un rôle crucial dans la sensibilisation aux problèmes environnementaux et inspire la prochaine génération de conservationnistes.
En conclusion, le Tennessee Aquarium est un trésor d'émerveillements aquatiques qui offre un voyage captivant à travers les écosystèmes d'eau douce et d'eau salée. Que vous soyez un passionné de nature, une famille en quête d'une sortie éducative, ou simplement quelqu'un à la recherche d'une journée de découverte, le Tennessee Aquarium promet une expérience inoubliable qui vous laissera avec une appréciation plus profonde des merveilles du monde aquatique.
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