La Rocca Malatestiana, majestueusement perchée au sommet de la colline de Garampo au cœur de Cesena, en Italie, est une forteresse qui murmure des récits de bravoure, de génie stratégique et de splendeur architecturale. Ce bastion imposant, entouré par le paisible Parco della Rimembranza, témoigne de siècles d'histoire, de résilience et de transformation.
L'histoire de la Rocca Malatestiana commence avec la Rocca antica (ancienne forteresse), qui se dressait autrefois plus haut sur la colline à Beccavento, sous l'ancien Castrum romanum. Cette première forteresse a été détruite vers l'an 1000, victime d'un glissement de terrain provoqué par une inondation de la rivière Savio. Sur ces ruines s'est élevée la Rocca vecchia (vieille forteresse), également connue sous le nom de Rocca dell'Imperatore (forteresse de l'Empereur). Cette forteresse a accueilli l'empereur Frédéric II et a été le théâtre du courage de Cia degli Ordelaffi, qui l'a vaillamment défendue lors du siège par le cardinal Albornoz en 1357.
La forteresse a été détruite en 1377 par l'armée bretonne dirigée par le cardinal Robert de Genève, qui est devenu plus tard l'antipape Clément VII. La ville a été pillée et incendiée, mais une nouvelle forteresse a émergé des cendres. Sous l'initiative de Galeotto I. Malatesta en 1380, la Rocca nuova (nouvelle forteresse) a commencé à prendre forme. La construction, initialement supervisée par l'architecte Matteo Nuti puis par les frères Baldini de Ferrare, s'est déroulée en deux phases : de 1466 à 1470 sous le pape Paul II, et de 1475 à 1477 sous le règne du pape Sixte IV.
Domenico Malatesta Novello, qui a pris la relève après la mort prématurée de Galeotto Roberto en 1432, a joué un rôle crucial dans le renforcement et la rénovation des murs de la ville. Ses efforts ont laissé une marque indélébile sur Cesena, façonnant son centre historique tel que nous le voyons aujourd'hui.
Après la mort de Domenico Malatesta Novello en 1465, Cesena est tombée sous le contrôle des États pontificaux, et la forteresse a subi d'importantes rénovations pour s'adapter à l'avènement des armes à feu. En 1500, Cesare Borgia, connu sous le nom d'Il Valentino, a déclaré Cesena capitale du comté de Romagne et a passé du temps dans la forteresse, accompagné de son confident Michelotto Corella. L'épouse de Borgia, Charlotte d'Albret, et sa fille, Luisa, résidaient dans les quartiers nobles de la forteresse.
En 1502, Leonardo da Vinci est arrivé à Cesena, mandaté par Borgia pour inspecter et moderniser les fortifications des villes de Romagne. Le travail de Da Vinci comprenait des relevés des murs de la ville et des dessins pour les portes en fer protégeant l'entrée principale de la Rocca nuova. Son influence est évidente dans les solutions défensives innovantes mises en œuvre dans la forteresse, notamment les bombardes sur le mur épais de la Rocca nuova, achevées en juin 1503.
Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, la Rocca Malatestiana a conservé sa fonction militaire. Cependant, après l'ère napoléonienne, elle a été reconvertie en prison. Les tours Maschio (mâle) et Femmina (femelle), ainsi que la Torre del Nuti, nommée d'après l'architecte Matteo Nuti, ont été transformées pour accueillir des détenus. Dans les années 1940, un abri anti-bombes a été construit le long du Viale Mazzoni, capable d'accueillir 800 personnes avec ventilation, éclairage et approvisionnement en eau.
La forteresse a continué à servir de prison jusqu'en décembre 1969, après quoi elle a été transférée à la ville en 1970. Les efforts pour démanteler les installations de la prison ont commencé, et en 1974, la tour Femmina est devenue le siège du Museo della Civiltà Contadina (Musée de la Culture Rurale), la seule partie de la forteresse accessible au public jusqu'en 1988. Les efforts de restauration et de préservation ultérieurs, couplés à des expositions et divers événements, ont ravivé l'intérêt du public pour la Rocca Malatestiana. En juin 2003, les passerelles et la tour Maschio ont été rouvertes au public.
Aujourd'hui, les visiteurs de la Rocca Malatestiana peuvent s'émerveiller devant sa forme hexagonale irrégulière, avec sept tours extérieures de formes variées (rondes, rectangulaires, polygonales) et deux tours intérieures. L'emplacement stratégique de la forteresse au sommet de la colline offre une vue imprenable sur Cesena et les plaines environnantes, soulignant sa réputation historique d'imprenable.
En entrant dans la cour, on est accueilli par le long mur de rideau est à droite, tandis que la vaste pelouse à gauche monte en pente, dominée par les tours Maschio et Femmina. À l'extrémité de la cour inférieure, l'imposante porte en fer, autrefois l'entrée principale de la forteresse, se dresse comme un gardien.
La tour Femmina abrite le Musée historique de l'Agriculture. Le sous-sol comporte deux grandes salles voûtées, présentant des chariots agricoles, des calèches et des outils. La collection de cavejas, des anneaux de fer ornés d'anneaux tintinnabulants utilisés pour fixer les jougs des bœufs, est particulièrement remarquable.
Le premier étage offre un aperçu de la vie rurale avec une cuisine et une chambre reconstruites, tandis que la salle des métiers à tisser du deuxième étage présente des images et des équipements détaillant tout le cycle de la fibre de chanvre, de la récolte au tissage du lin. Les pièces adjacentes contiennent des outils pour la transformation des grains, des grandes charrues aux faucilles et tamis. Le troisième étage est dédié au cycle du raisin et du vin, avec des artefacts historiques et un atelier de menuiserie nouvellement établi.
La salle hexagonale dans la tour d'angle sert d'armurerie de la forteresse, avec des armes, des casques, des lances, des piques, des hallebardes, des fléaux, des arcs, des arbalètes, des boucliers et des épées. Les visiteurs peuvent également voir les anciennes mâchicoulis et créneaux utilisés pour la défense, ainsi que les vieux merlons en queue d'aronde, désormais encloisonnés en raison de la conversion de la forteresse en prison. Les étages intermédiaires abritent de petites salles hexagonales avec des outils et équipements supplémentaires.
La dernière salle avant de sortir expose des armes à feu de diverses périodes entre le XVIe et le XIXe siècle. En sortant de la tour Femmina, les visiteurs peuvent monter les escaliers jusqu'à la tour Maschio, autrefois isolée de la cour. L'entrée actuelle a probablement été ajoutée lors de la conversion de la forteresse en prison. À l'intérieur, la salle à plafond haut est illuminée par deux petites fenêtres, avec une grande fenêtre frontale ajoutée à côté de la porte. Cet espace accueille désormais des expositions thématiques de céramiques et de majoliques découvertes lors de fouilles archéologiques.
La Rocca Malatestiana n'est pas simplement un monument historique ; c'est une chronique vivante du passé de Cesena, incarnant la résilience de la ville, son importance stratégique et son patrimoine culturel. Une visite de cette forteresse promet un voyage immersif à travers le temps, offrant une compréhension plus profonde de l'histoire riche de la région et de l'héritage durable de ses fortifications.
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