Santa Maria delle Grazie, connue localement sous le nom de Chiesa di Santa Maria delle Grazie, est une église pittoresque et riche en histoire située dans la campagne de Cerignola, en Italie. Cette charmante église, construite au XIVe siècle, offre aux visiteurs une évasion sereine dans le passé, avec son architecture simple mais captivante et son histoire fascinante.
Les origines de Santa Maria delle Grazie sont imprégnées d'un récit de refuge et de dévotion. L'église a été construite par Lorenzo et Goffredo Lupis, qui ont fui la ville voisine de Giovinazzo en 1382. Cherchant réconfort et sécurité, ils ont établi ce lieu sacré, qui est depuis devenu un site emblématique de la région. Au fil des siècles, l'église a acquis plusieurs noms, dont Chiesa del Padre Eterno, en raison des nombreuses représentations du Père Éternel à l'intérieur de ses murs, et Incoronatella, nommée d'après la chapelle dédiée à la Madonna dell'Incoronata, construite par la famille Battaglino en 1785.
L'architecture de Santa Maria delle Grazie est un mélange harmonieux de simplicité et d'élégance. L'extérieur de l'église est modeste, avec une façade simple ponctuée de deux fenêtres supérieures et d'un portail en arc gothique. Au-dessus de l'entrée, une lunette présente une peinture du Père Éternel, ajoutant une touche d'art divin à l'extérieur sobre. L'entrée elle-même est légèrement en retrait par rapport au niveau de la rue, accessible par trois marches, créant une sensation de descente dans un espace sacré.
La façade est surmontée d'un simple clocher abritant une cloche datant de 1904. À l'arrière de l'église, une petite abside semi-circulaire complète la structure, offrant un espace intime pour la réflexion. À gauche de l'église se trouve une construction plus récente qui servait autrefois de sacristie, ajoutant une couche de continuité historique au site.
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En entrant dans Santa Maria delle Grazie, les visiteurs sont accueillis par une atmosphère chaleureuse et accueillante. À droite de l'entrée, une arche polycentrique mène à la chapelle de l'Incoronata, tandis que deux arches rondes du côté gauche encadrent l'entrée de la sacristie et de l'autel du XVIIIe siècle dédié à la Vierge des Grâces. Une statue en bois de la Madonna du XVe siècle est conservée dans une niche, témoignant de la signification spirituelle durable de l'église.
Le sol en terre cuite d'origine, provenant de Canosa, a été remplacé lors des travaux de restauration en 1969, mais l'église conserve son charme historique. Le presbytère présente un plafond voûté en croix orné de deux nervures qui se terminent à environ deux mètres du sol, chacune ornée d'images allégoriques de mains et de tortues. À l'intersection des nervures, une sphère en maçonnerie inscrite avec Ave Maria ajoute une touche de révérence dévotionnelle.
La chapelle de l'Incoronata est un point fort de Santa Maria delle Grazie. Construite en pierre de Lecce et ornée de frises complexes, l'autel porte les armoiries de la famille Battaglino, qui a financé sa construction. Dans une niche au-dessus de l'autel, une peinture sur toile de la Vierge Incoronata est exposée, avec une inscription datant de 1784. L'autel de droite présente également un autre blason de la famille Battaglino, entouré d'un cadre orné et d'une dédicace en dessous.
Santa Maria delle Grazie abrite de nombreuses fresques historiques, notamment celles du XVe siècle sur l'arc de triomphe. Ces fresques représentent le Christ ressuscité et divers saints, dont Sainte Lucie, Saint Vito et Saint Léonard, aux côtés d'une quatrième figure non identifiée. Le mur de gauche présente trois autres figures, avec la Vierge des Grâces au centre. L'abside est ornée d'une fresque de la Madonna des Grâces flanquée des Apôtres, et du Père Éternel avec la Madonna et Saint Jean-Baptiste agenouillés à ses côtés.
L'église conserve également trois graffitis significatifs. L'un de 1503 commémore la bataille de Cerignola entre les forces françaises et espagnoles, marquant le transport du corps de Louis d'Armagnac, duc de Nemours, qui dirigeait l'armée française vaincue. Un autre de 1591 enregistre le remplacement des anciennes portes, et le dernier de 1691 fait référence à un tremblement de terre et à une épidémie de peste, offrant un aperçu de l'histoire tumultueuse qui a façonné ce site sacré.
En conclusion, Santa Maria delle Grazie est plus qu'une simple église ; c'est un joyau historique qui encapsule des siècles de dévotion, d'art et de résilience. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou un chercheur spirituel, une visite à cette église enchanteresse de Cerignola ne manquera pas de vous laisser avec un profond sentiment d'émerveillement et de révérence.
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