Située au sommet de la colline de Triavonà, la Chiesa di San Giovanni Battista est un symbole de l'histoire riche et de la spiritualité qui imprègnent la ville de Catanzaro. Cette église charmante, avec son architecture complexe et son passé fascinant, offre aux visiteurs un aperçu du patrimoine culturel et religieux de cette ville italienne envoûtante.
Les origines de la Chiesa di San Giovanni Battista sont profondément liées à l'histoire même de Catanzaro. Au XIe siècle, la colline abritait un château imposant et des fortifications commandées par le souverain normand Robert Guiscard. Cependant, au XVe siècle, ces structures s'étaient détériorées, en grande partie à cause des rébellions continues des citoyens contre le comte Antonio Centelles. C'est sur ce terrain historique que l'église fut fondée en 1532, marquant un nouveau chapitre pour le site en tant que lieu de culte.
En 1663, les Pères Terésiens établirent un couvent derrière l'église, enrichissant encore la vie spirituelle de la région. Les fouilles archéologiques sous la nef de l'église ont révélé des vestiges fascinants, y compris des tombes communes et nobles, ainsi qu'une fresque de la Vierge à l'Enfant, supposée représenter la Vierge de Constantinople. Ces découvertes ajoutent des couches d'intrigue et de profondeur au récit historique de l'église.
La Chiesa di San Giovanni Battista est un splendide exemple d'architecture religieuse, avec un plan longitudinal et une seule nef en forme de croix latine. La nef est ornée d'une voûte en berceau illuminée par des fenêtres en lunettes qui mettent en valeur la croix de Jérusalem des Chevaliers de Malte, conférant une aura de mystère et de révérence à l'intérieur.
La façade de l'église est un régal visuel, ornée d'une série de chapiteaux ioniques et corinthiens couronnés par un fronton triangulaire. L'entrée principale, datant du XVIIe siècle, est encadrée de colonnes en pierre verte de Gimigliano, surmontées de chapiteaux ioniques. Au-dessus de l'entrée, une niche abrite une statue de Saint Jean-Baptiste, réalisée à Naples en 1632 et attribuée au sculpteur Giandomenico Monterosso.
En 1877, le niveau de la rue fut abaissé et un escalier double en forme de demi-cercle fut ajouté pour faciliter l'accès à l'église, apportant une touche d'élégance à son approche. Aujourd'hui, l'église est flanquée d'un bâtiment qui sert de siège au Département local de la Culture et à la Surintendance du Patrimoine Artistique et Environnemental, soulignant son importance continue dans la communauté.
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En entrant, les visiteurs sont accueillis par une riche tapisserie d'art et d'histoire. L'intérieur de l'église est orné de fresques peintes en 1910 par l'artiste Sesto Bruno de Crotone, représentant des scènes de la vie de Saint Jean-Baptiste et de Saint Jean l'Évangéliste. Les Quatre Évangélistes, peints par l'artiste catanzarien Attilio Armone, ajoutent une touche artistique supplémentaire à la décoration du début du XXe siècle.
L'église abrite également plusieurs peintures des XVIIe et XVIIIe siècles, dont la Vierge de Constantinople dans le chœur, l'Immaculée Conception du XVIIe siècle, et l'Extase de Sainte Thérèse et de Saint François Xavier du XVIIIe siècle dans le transept. La chapelle de Saint-Georges abrite la peinture du XVIIIe siècle de la Vierge du Carmel et le Salus Populi Romani entre les Saints Vitaliano et Jean l'Évangéliste, transférée en 1834 de l'ancienne église royale de Saint-Georges, détruite par un tremblement de terre en 1832.
Parmi les œuvres d'art les plus précieuses se trouvent les deux saints patrons de l'Archiconfrérie, Saint Jean-Baptiste et Saint Jean l'Évangéliste, offerts par le pape Clément VIII, attribués à l'école d'Annibale Carracci. Ces chefs-d'œuvre sont un témoignage du riche patrimoine artistique de l'église.
Les trésors sculpturaux de l'église sont tout aussi captivants. Le crucifix en bois du XVIe siècle dans le chœur, la statue du XVIIIe siècle de Saint François de Paule avec des traits en cire, et la statue contemporaine de Sainte Philomène en velours de soie verte ne sont que quelques-unes des pièces remarquables exposées. La statue en papier mâché du XIXe siècle de Saint-Georges par Vincenzo Pignatari et la statue de l'école napolitaine du Sacré-Cœur de Jésus avec Sainte Marguerite-Marie Alacoque, provenant à l'origine de la cathédrale, enrichissent encore la collection de l'église. De plus, la statue de Saint Antoine, provenant du couvent de Santa Maria degli Angeli, ajoute à l'attrait spirituel de l'église.
La Chiesa di San Giovanni Battista est bien plus qu'un simple lieu de culte; c'est un musée vivant d'histoire, d'art et de foi. Ses murs résonnent des histoires des siècles passés, offrant aux visiteurs une occasion unique de remonter le temps et de découvrir la richesse spirituelle et culturelle de Catanzaro. Que vous soyez un amateur d'art, un passionné d'histoire ou simplement un voyageur curieux, une visite à cette église remarquable promet d'être un voyage mémorable à travers les âges.
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