La Fontaine de l'Éléphant, ou Fontana dell'Elefante comme on l'appelle localement, se dresse fièrement au cœur de la Piazza del Duomo à Catane. Ce monument saisissant, créé entre 1735 et 1737 par l'architecte Giovanni Battista Vaccarini, est un symbole de la ville sicilienne, incarnant son histoire riche et sa culture vibrante. La pièce maîtresse de la fontaine est une statue d'éléphant en basalte noir, affectueusement surnommée u Liotru par les habitants, et elle représente la résilience et l'esprit de Catane.
La Fontaine de l'Éléphant faisait partie de la grande reconstruction de Catane après le tremblement de terre dévastateur de 1693. Giovanni Battista Vaccarini, un architecte de renom originaire de Palerme, fut chargé de concevoir ce chef-d'œuvre. Bien que certains affirment qu'il s'est inspiré de l'Éléphant et Obélisque de Gian Lorenzo Bernini à Rome, les véritables origines du design pourraient remonter à la publication de 1499, Hypnerotomachia Poliphili, attribuée à Francesco Colonna.
La statue elle-même, taillée dans un seul bloc de pierre de lave, a un âge incertain. On pense que l'éléphant a été initialement créé à l'époque byzantine ou carthaginoise, et il était censé avoir des propriétés magiques protégeant la ville des éruptions de l'Etna. La forme actuelle de la statue, avec ses yeux et défenses en marbre blanc, a été restaurée par Vaccarini après que le tremblement de terre ait brisé ses jambes.
La base de la Fontaine de l'Éléphant est un piédestal en marbre blanc situé au centre d'un bassin en marbre. L'eau s'écoule gracieusement du piédestal dans le bassin en dessous, créant une ambiance sereine dans la piazza animée. Le piédestal est orné de sculptures représentant les deux rivières de Catane, le Simeto et l'Amenano, ajoutant une touche locale au monument.
Au sommet de l'éléphant se dresse un obélisque de style égyptien, mesurant 3,66 mètres de haut et fait de granit. Bien qu'il manque de hiéroglyphes, l'obélisque est décoré de figures de style égyptien. On pense qu'il faisait partie d'un ancien cirque romain à Catane, avec son homologue maintenant situé dans la cour du Castello Ursino. L'obélisque est surmonté d'un globe entouré d'une couronne de feuilles de palmier, symbolisant le martyre, et d'une branche de lys, représentant la pureté. Au-dessus de ces éléments se trouve une plaque métallique dédiée à Sainte Agathe, la sainte patronne de Catane, couronnée d'une croix.
Le nom u Liotru serait une déformation du nom Heliodorus, un noble de Catane qui, selon la légende, aspirait à devenir évêque. Lorsque ses ambitions furent contrecarrées, il se tourna vers la sorcellerie et fut finalement condamné par l'évêque Léon II. Heliodorus aurait sculpté l'éléphant et même voyagé à Constantinople sur son dos. Bien que ces récits soient fictifs, ils ajoutent une couche de mystère à l'histoire de la fontaine.
Contrairement à ces légendes, on pense que l'éléphant servait de gnomon à un cadran solaire sur la Piazza del Duomo, mesurant le temps avec la lumière du soleil. Cette fonction, combinée au dialecte local, a donné naissance au nom liotru.
La Fontaine de l'Éléphant est plus qu'un simple monument; elle est une icône culturelle profondément liée à l'identité de Catane. L'éléphant est devenu le symbole officiel de la ville en 1239, remplaçant l'effigie de Saint Georges. Ce changement a suivi une série de révoltes qui ont conduit à la transition de Catane d'un évêché à une ville royale sous Frédéric II.
Aujourd'hui, l'éléphant est fièrement affiché sur les armoiries de la ville, l'emblème de la métropole et même le logo de l'université. Il sert également de mascotte aux équipes sportives locales, y compris les clubs de football et de rugby de Catane, renforçant sa place dans le cœur des habitants.
Une visite à la Fontaine de l'Éléphant est incontournable pour quiconque explore Catane. Sa situation centrale sur la Piazza del Duomo la rend facilement accessible, entourée d'autres joyaux architecturaux comme la Cathédrale Sainte-Agathe. En admirant la fontaine, prenez un moment pour vous imprégner de l'atmosphère vibrante de la place, où locaux et touristes se mêlent, et où l'esprit de Catane prend vie.
Que vous soyez passionné d'histoire ou simplement désireux de profiter de la beauté de la culture sicilienne, la Fontaine de l'Éléphant offre un aperçu captivant du passé et du présent de cette ville remarquable. Son charme durable et son histoire légendaire en font un point fort inoubliable de toute visite à Catane.
Achetez vos tickets maintenant !
Avec myCityHunt, découvrez des milliers de villes à travers le monde lors de jeux de piste passionnants, de chasses au trésor et des escape games !
Les bons myCityHunt sont le cadeau idéal pour de nombreuses occasions ! Surprenez vos amis et votre famille avec ce cadeau pour un événement extraordinaire. Les bons cadeaux myCityHunt sont valables 2 ans à partir de la date d'achat et peuvent être utilisés pendant cette période pour une ville et un circuit librement choisis dans le catalogue myCityHunt.
Bons Cadeaux
