La Bataille de Castricum, localement connue sous le nom de Slag bij Castricum, est un événement historique majeur qui s'est déroulé le 6 octobre 1799 dans la petite ville de Castricum, située dans la province de Hollande-Septentrionale aux Pays-Bas. Cette bataille, un affrontement crucial pendant la guerre de la Deuxième Coalition contre la France révolutionnaire, a vu les forces combinées de la France et de la République batave s'opposer à une force d'invasion anglo-russe. Le résultat fut une victoire décisive pour l'armée franco-batave, un événement marquant qui a laissé une empreinte indélébile sur l'histoire de Castricum et de ses environs.
À la fin du mois d'août 1799, une imposante force anglo-russe de 32 000 hommes débarqua en Hollande-Septentrionale, marquant le début de leur campagne contre les troupes françaises et bataves. Les premières étapes de l'invasion furent prometteuses pour les Alliés; ils capturèrent la flotte néerlandaise à Den Helder sans combat le 30 août et occupèrent Alkmaar le 3 octobre. Cependant, leur progression fut rapidement freinée par une résistance acharnée.
La scène était prête pour une confrontation significative près du village de Castricum. Les forces franco-bataves, commandées par le général Guillaume Brune et Herman Willem Daendels, se préparèrent à arrêter l'avancée des troupes anglo-russes dirigées par le duc d'York, Ralph Abercromby, et le prince d'Orange. La bataille qui s'ensuivit allait se révéler être un tournant dans la campagne.
Le matin du 6 octobre 1799, la Bataille de Castricum commença avec les deux camps cherchant à contrôler ce village stratégique. Les combats furent intenses et chaotiques, avec Castricum changeant de mains plusieurs fois au cours de la journée. Le paysage de la bataille, marqué par les dunes ondoyantes et la proximité de la mer du Nord, ajoutait à la complexité du conflit.
Les forces franco-bataves firent preuve d'une résilience remarquable et d'une tactique avisée, parvenant à repousser les assauts anglo-russes. La bataille fit de nombreuses victimes des deux côtés, les Alliés perdant 2 536 soldats et 11 canons. L'armée franco-batave subit également des pertes importantes, avec 1 382 soldats tués au combat.
Les conséquences de la Bataille de Castricum furent marquées par le chaos et le désordre parmi les forces anglo-russes en retraite. La population locale de Castricum subit les affres du conflit, leurs maisons et biens étant pillés par les soldats en fuite. Un témoignage du pasteur Bommer décrit vivement les pillages et destructions infligés au village :
Le nombre de fromages Edam et Leiden volés est incalculable. Les fromages, jeunes et encore salés, furent coupés et détruits à coups de sabre. Le beurre, des barils de beurre, du beurre fraîchement baratté, une quantité incalculable fut volée. Chez Madame Nieuwhout van Veen, où les officiers séjournaient, beaucoup fut trouvé après leur départ. Les soldats français cuisinaient du chou dans du beurre pur, sans eau, et, incapables de le manger, le jetaient, destructeurs et gaspilleurs. Viande fumée, lard, et jambons qu'ils découvraient, ils les emportaient. Poulets, canards, œufs, ruches, miel, vin, bière, gin, brandy, crème, et lait, tout tombait entre leurs mains.
Ce récit vivant met en lumière la souffrance et la résilience des habitants locaux durant cette période tumultueuse.
Après leur défaite à Castricum, les forces anglo-russes se retrouvèrent dans une situation désespérée. Des épidémies de malaria, une population locale hostile et des conditions météorologiques défavorables aggravèrent leurs difficultés. Le 10 octobre 1799, les parties belligérantes signèrent la Convention d'Alkmaar, permettant aux troupes alliées de se retirer avec leurs butins sans avoir à payer de réparations. Le 19 novembre, toutes les forces alliées avaient évacué la Hollande-Septentrionale.
La Bataille de Castricum a laissé un héritage durable dans la région. Dans les années suivant l'invasion, des lignes défensives furent construites en Hollande-Septentrionale pour protéger Amsterdam, notamment la Linie van Beverwijk. Aujourd'hui, les visiteurs de Castricum peuvent encore voir des vestiges de cette bataille historique. La Huis met de Kogel (Maison avec le Boulet de Canon) à Castricum présente un boulet de canon incrusté dans son mur, un rappel tangible de la bataille. Une plaque indique, boulet de canon de la bataille de Castricum dimanche 6 oct. 1799. L'église Dorpskerk voisine porte également un boulet de canon dans son mur extérieur.
De plus, des noms de lieux tels que les Russenbergen (Collines Russes) et la Doodelaan (Allée de la Mort) à Castricum servent de rappels durables de la bataille et de son impact sur le paysage local.
La Bataille de Castricum, ou Slag bij Castricum, demeure un événement historique significatif qui a façonné le cours de la guerre de la Deuxième Coalition et laissé une marque indélébile sur la ville de Castricum. Cette bataille décisive, caractérisée par des combats acharnés et un impact local profond, reste un chapitre poignant de l'histoire de la Hollande-Septentrionale. Pour les visiteurs de Castricum, les échos de ce conflit historique se font encore sentir, offrant un aperçu du passé tumultueux qui a façonné ce charmant village néerlandais.
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