Située à la périphérie de Campi Bisenzio, dans la province de Florence, la Villa Montalvo est une somptueuse propriété couvrant environ 3 000 mètres carrés. Cette villa historique, désormais propriété de l'administration municipale, offre un voyage fascinant à travers des siècles d'évolution architecturale et d'héritage noble.
Les origines de la Villa Montalvo remontent à 1305, lorsqu'elle est mentionnée pour la première fois dans des documents historiques en tant que maison fortifiée. Le terrain sur lequel elle se dresse appartenait à la famille Tornaquinci (plus tard connue sous le nom de Tornabuoni) depuis le milieu du XIIIe siècle. Initialement, la villa était fortifiée avec des murs et une tour, servant de refuge pendant les conflits tumultueux entre les Guelfes et les Gibelins. Cependant, après la défaite des Gibelins, la villa a subi d'importants dommages, avec ses fortifications démantelées et la tour partiellement détruite.
Au début du XVe siècle, la famille Del Sodo a acquis la villa et entrepris d'importantes rénovations et expansions, qui se sont achevées en 1427 avec l'ajout d'une aile sud et d'une petite chapelle. La villa a de nouveau changé de mains en 1460, lorsqu'elle a été achetée par la riche famille Spinelli de Florence.
En 1534, Ottaviano de' Medici a acquis la villa et initié d'autres modifications. La structure originale et l'ajout de la famille Del Sodo ont été unifiées en un seul bâtiment, entouré d'un jardin nouvellement créé. Un portique avec des colonnes a été ajouté à la cour intérieure, et une loggia a été construite au premier étage, s'étendant sur toute la longueur de la villa. Parmi ses résidents notables figurait Alessandro di Ottaviano de' Medici, le futur pape Léon XI.
Vers le milieu du XVIe siècle, le ruisseau voisin Marina a changé de cours, rapprochant ses eaux de la villa et provoquant des inondations fréquentes et des dommages au fil des ans. En 1570, Bernardetto de' Medici a vendu la villa à Don Antonio Ramirez, un noble de la famille espagnole Ramirez de Montalvo, venu à Florence avec Eleonora di Toledo, l'épouse de Cosimo I de' Medici. Sous la famille Ramirez de Montalvo, la villa a connu trois siècles d'alternance entre splendeur et déclin.
Don Antonio Ramirez a initié une série de restaurations et d'extensions, transformant la façade sud-ouest de la villa et ajoutant une série de fenêtres à supports en pierre avec des grilles en fer au rez-de-chaussée. Le portail d'entrée a été reconstruit, arborant les armoiries familiales sur l'arc. Un haut mur périphérique a été érigé autour de la villa, et deux entrées ont été créées : le portail principal face à l'entrée de la villa et un portail secondaire du côté est du jardin. Un nouveau puits en pierre, orné d'une colonne en pierre sereine surmontée d'une statue de lion, a également été installé dans la cour intérieure.
Au XVIIe siècle, la villa a connu une période de déclin, aggravée par les inondations fréquentes du ruisseau voisin et le désintérêt croissant de la famille Ramirez de Montalvo. Cependant, en 1760, Don Ferdinando a hérité de la villa et entrepris de nombreux travaux de maintenance. L'intérieur de la villa a été embelli avec des stucs et des peintures, le jardin a été enrichi de plantes précieuses comme des magnolias, et des pots en terre cuite avec des citronniers ont bordé les allées. Des vases en terre cuite et des statues en pierre sereine ont orné les murs du jardin. La chapelle, dédiée à Saint André Avellino (datant de 1719), a été rénovée et agrandie, devenant la chapelle privée de la famille. Le bois environnant, initialement planté par Don Antonio, a été restauré et épaissi, le transformant en un terrain de chasse prisé par la noblesse florentine.
La villa est restée en possession de la famille Ramirez de Montalvo jusqu'en 1838, lorsque la lignée masculine de la famille s'est éteinte. La dernière descendante, Giulia, a épousé Felice Matteucci, un ingénieur de Lucques qui a co-inventé le moteur à combustion interne avec Eugenio Barsanti. Matteucci est enterré dans la chapelle de la villa. En 1921, les héritiers Matteucci ont vendu la villa à Giovanni Fratini, qui a considérablement étendu ses activités agricoles. En 1941, Fratini a vendu la propriété à Walter Pauly, un industriel milanais. La villa a ensuite été acquise par une multinationale en 1974 et finalement achetée par la municipalité de Campi Bisenzio en 1984, avec la maison des citrons et le jardin. La restauration de la villa a été achevée en 1998.
Aujourd'hui, la Villa Montalvo abrite la bibliothèque municipale, les archives historiques de la ville et plusieurs bureaux municipaux. Elle sert souvent de lieu pour des événements municipaux importants. La maison des citrons est utilisée pour des conférences, des expositions et d'autres événements culturels organisés par l'administration municipale et les associations locales. Le jardin abrite un magnolia de 300 ans et un platane monumental de 200 ans, mesurant 28 mètres de haut avec un diamètre de canopée de 25 mètres, inscrits parmi les arbres monumentaux de la Toscane. Adjacent à la villa se trouve le parc urbain Villa Montalvo, un espace vert public de 19 hectares.
La villa est ouverte aux visiteurs du lundi au vendredi, de 9h00 à 12h00 et de 15h00 à 19h00. Pour atteindre la Villa Montalvo, dirigez-vous vers la Via di Limite, qui croise le Viale Primaldo Paolieri, en direction de Capalle depuis le rond-point à l'intersection de Viale Paolieri, Via Saliscendi et Viale Salvador Allende.
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