Au cœur de Caltanissetta, le long du vibrant Corso Umberto I, se dresse un magnifique exemple d'architecture baroque et d'influence jésuite : Sant'Agata al Collegio. Connue localement sous le nom de Chiesa di Sant'Agata al Collegio, cette église impressionnante est un incontournable pour quiconque explore les trésors historiques et culturels de la Sicile.
Les origines de Sant'Agata al Collegio remontent à la fin du XVIe siècle, lorsque Luisa Moncada et son fils, le prince Francesco, ont invité l'ordre des Jésuites à Caltanissetta. L'église, dédiée à Sainte Agathe, et le collège adjacent ont été construits pour les Jésuites. La construction du collège a débuté le 1er janvier 1589 et s'est poursuivie par intermittence jusqu'à la fin du XIXe siècle en raison de divers événements historiques. L'église elle-même a été construite entre 1600 et 1610, avec des embellissements ultérieurs qui ont renforcé sa grandeur. La façade, conçue par Natale Masuccio, reste un élément marquant de ce site historique.
La façade de Sant'Agata al Collegio est un régal visuel, mêlant des éléments de différentes époques. Bien que la majeure partie de la façade date du XVIIe siècle, le portail, réalisé par Marabitti au XVIIIe siècle, se distingue par sa pierre blanche contrastant avec le grès rouge du reste de la façade. Le portail est couronné d'un fronton brisé, avec un blason central soutenu par deux chérubins. Ce design complexe invite les visiteurs à entrer et à découvrir les merveilles à l'intérieur.
En entrant dans Sant'Agata al Collegio, les visiteurs sont accueillis par un intérieur époustouflant en forme de croix grecque. L'église présente quatre bras de longueur égale et quatre chapelles latérales, chacune ornée de marbre ou de stuc imitant le marbre. L'emblème jésuite, IHS, est un motif récurrent dans tout l'intérieur, symbolisant les liens historiques de l'église avec l'ordre des Jésuites.
En 1950, l'artiste local Luigi Garbato a été chargé de restaurer et de repeindre les fresques, initialement créées par les artistes catanais Sozzi. Ces fresques, représentant des thèmes eucharistiques, ajoutent au charme de l'église avec leurs effets de marbre illusionnistes. La voûte centrale s'ouvre sur les cieux, montrant le triomphe de l'ordre des Jésuites, tandis que les dômes des chapelles latérales sont décorés d'effets de vélarium.
Le transept droit abrite la chapelle de la Madonna del Carmine, inaugurée en 1889 sous la direction de l'ingénieur Luigi Greco. Cette chapelle présente des niches avec des statues de Sainte Thérèse d'Avila et de Saint Simon Stock. Le transept gauche est dédié à Saint Ignace de Loyola, le fondateur de l'ordre des Jésuites. Conçue par l'architecte Giovanni Amico, cette chapelle est ornée d'incrustations de marbre polychrome représentant des oiseaux et des plantes exotiques. Un élément notable est le bas-relief du sculpteur sicilien Ignazio Marabitti, illustrant la Gloire de Saint Ignace, entouré de représentations symboliques des quatre continents connus à l'époque.
L'absidiole droite est dédiée à Saint Nicolas, tandis que celle de gauche abrite la chapelle de Saint François Xavier, avec un retable de 1650 par Matteo Cristadoro. Adjacent au presbytère, la chapelle du Christ Roi est un chef-d'œuvre de marbre polychrome, avec des colonnes ioniques jumelles soutenant un fronton triangulaire brisé. La niche centrale contient une statue du Christ Roi, ajoutant à la splendeur de la chapelle.
Le presbytère lui-même est un point focal, avec l'autel principal dédié à Sainte Agathe. Derrière l'autel, une peinture d'Agostino Scilla dépeint le Martyre de Sainte Agathe, encadrée de marbre noir et ornée de chérubins par Ignazio Marabitti. De chaque côté de l'autel se trouvent des statues de l'Immaculée Conception et de Saint Michel Archange, réalisées par Salvatore Marino en 1753. Les murs latéraux présentent deux toiles du XVIIe siècle par l'artiste local Vincenzo Roggeri, chacune représentant la Vierge à l'Enfant avec divers saints.
Le collège jésuite adjacent a une histoire riche. Suite à la suppression de l'ordre des Jésuites, le collège a été vidé en 1767 et plus tard occupé par le Trésor Royal. De 1780 à 1808, il a servi de couvent bénédictin avant que les Jésuites ne reviennent, pour être à nouveau expulsés en 1848 et 1860. Depuis, le collège a abrité diverses institutions, y compris l'école de grammaire Ruggero Settimo, l'école technique, des écoles élémentaires, la bibliothèque municipale, l'internat provincial et la prison judiciaire.
Aujourd'hui, le vaste bâtiment du collège abrite la bibliothèque municipale Luciano Scarabelli et l'Institut supérieur d'études musicales Vincenzo Bellini. Cette riche histoire, combinée à la splendeur architecturale et artistique de Sant'Agata al Collegio, en fait une étape essentielle pour quiconque visite Caltanissetta.
En conclusion, Sant'Agata al Collegio n'est pas seulement une église ; c'est un témoignage vivant du patrimoine historique, culturel et artistique de Caltanissetta. Ses murs résonnent des histoires des siècles passés, offrant aux visiteurs un aperçu unique de la riche tapisserie de l'histoire sicilienne. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement un voyageur curieux, Sant'Agata al Collegio promet une expérience inoubliable.
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