L'église St.-Stephani, symbole emblématique de Calbe en Saxe-Anhalt, Allemagne, se dresse fièrement avec ses tours jumelles atteignant une hauteur de 57 mètres. Ce magnifique édifice, connu localement sous le nom de St. Stephani, témoigne non seulement d'une architecture brillante, mais aussi d'une histoire et d'une évolution culturelle séculaires.
Les origines de l'église St.-Stephani remontent au 10ème siècle, lorsqu'une première église a probablement été établie comme bâtiment représentatif pour le nouvel archevêché de Magdebourg. Bien que la théorie selon laquelle elle a été fondée par l'archevêque Hildegrim vers 820 ait été largement réfutée, des vestiges d'une basilique ottonienne ou romane ont été découverts sous la structure actuelle. Ces anciennes ruines, marquées par le feu, peut-être lors des guerres Welf-Staufer, murmurent des récits de résilience et de renaissance.
L'église a joué un rôle central au Moyen Âge en tant qu'église principale d'un archidiaconé comprenant 40 églises. Son importance a grandi lorsque l'archevêque Konrad II l'a offerte au Stiftskloster voisin "Gottes Gnade" en 1268, l'intégrant profondément dans les affaires ecclésiastiques et mondaines de la région.
Au 15ème siècle, face à l'augmentation de la population, la décision a été prise de construire la grande église-halle gothique tardive que nous voyons aujourd'hui. Achevée en 1495, l'église présente une nef et des tours construites en pierre de moellon, avec des coins et des portails en grès. La partie la plus ancienne du bâtiment actuel est le chœur, auquel la nef principale a été ajoutée par la suite, créant un ensemble architectural saisissant mais harmonieux.
L'église St.-Stephani est ornée de fenêtres à meneaux gothiques complexes, témoignant de l'artisanat de l'époque. Notamment, le portail principal, avec ses arcs pointus, a été ajouté à la structure de la tour déjà existante, montrant le mélange de styles architecturaux au fil des siècles. La tour sud abritait autrefois le gardien de la tour, chargé de la surveillance des incendies, et des vestiges de sa potence sont encore visibles aujourd'hui.
Une caractéristique unique de l'église est sa collection de 14 chimères perchées sur les contreforts. Ces figures grotesques, destinées à éloigner le mal, incluent des caricatures de contemporains, symbolisant les vices humains et les enseignements moraux de l'époque. Parmi elles, une représentation controversée connue sous le nom de "Judensau", reflète les sentiments antisémites prévalant à cette époque.
Les vents de la Réforme ont balayé Calbe au 16ème siècle, avec le premier service protestant tenu à l'église St.-Stephani en 1542. L'église est passée au protestantisme sous l'égide du Domstift évangélique de Magdebourg, qui l'a confiée au conseil municipal. Les pasteurs de l'église sont devenus des surintendants et des inspecteurs pour la région, renforçant encore son rôle dans la communauté.
À l'intérieur de l'église St.-Stephani, les visiteurs peuvent admirer une variété d'artefacts historiques. Un crucifix en bois du 15ème ou 16ème siècle, une chaire en grès de 1561, et un baptistère de la même année font partie des trésors préservés. L'église possède également un remarquable retable de 1464, qui a survécu à la ferveur iconoclaste de la Réforme protestante.
Des épitaphes en pierre commémorent les patriciens, nobles et clergé de la ville, tandis qu'une épitaphe en bois peint de la famille Lemmer de 1654 ajoute à la riche tapisserie narrative de l'église. Les stalles du chœur néo-gothiques et les peintures du 19ème siècle représentant Martin Luther et le surintendant Friedrich August Scheele soulignent l'importance culturelle continue de l'église.
L'église abrite un orgue historique fabriqué par Ernst Röver, actuellement en cours de restauration pour retrouver sa gloire romantique d'origine. Cet instrument, avec ses 44 registres, symbolise le dévouement durable de l'église à l'excellence musicale.
L'église St.-Stephani a vu de nombreux projets de restauration, soutenus par des dons généreux de la communauté et d'ailleurs. Ces efforts garantissent la préservation de ce joyau architectural pour que les générations futures puissent l'apprécier et en profiter.
Sur le côté sud de l'église se trouve la chapelle Wrangel, nommée d'après le maréchal suédois Carl Gustav Wrangel. Cette chapelle, avec sa construction en brique, une rareté dans le nord de l'Allemagne, présente un cadran solaire et les armoiries de l'archevêque Ernst II de Saxe. L'histoire unique de la chapelle et sa connexion avec la famille Wrangel ajoutent une autre couche d'intrigue au passé riche de l'église.
En conclusion, l'église St.-Stephani n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi une chronique vivante de l'histoire et du patrimoine de Calbe. Sa présence imposante et sa riche tapisserie d'histoires en font un incontournable pour quiconque explore le paysage culturel de la Saxe-Anhalt.
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