église Notre-Dame de Calais

L'Église Notre-Dame de Calais, connue localement sous le nom d'église Notre-Dame de Calais, est un témoignage de l'histoire riche et de la grandeur architecturale de la ville de Calais, en France. Cette structure majestueuse, datant des XIVe et XVIe siècles, a été témoin de siècles d'histoire tumultueuse, allant des guerres et des reconquêtes aux restaurations et aux célébrations. Classée monument historique depuis le 13 septembre 1913, l'église reste un point de repère central à Calais, attirant les visiteurs par son mélange unique de styles architecturaux gothique et Tudor.

Une construction médiévale

Les origines de l'Église Notre-Dame de Calais remontent au début du XIIIe siècle. L'église originale, construite sur le site de l'actuel transept, était un bâtiment rectangulaire avec deux tours de façade à son entrée. Cependant, l'église a subi des dommages considérables pendant la guerre de Cent Ans entre la France et l'Angleterre en 1346-1347. Sous l'occupation anglaise de la fin du XIVe siècle jusqu'au XVIe siècle, l'église a été reconstruite et agrandie, devenant affiliée à l'archevêché de Canterbury. Les Anglais, avec l'aide de leurs alliés flamands, ont construit les parties supérieures de la nef, le chœur et la tour en utilisant des briques de sable en raison de l'inaccessibilité des carrières de pierre.

La plus grande église de Calais

En 1558, Calais a été repris par la France, et l'Église Notre-Dame de Calais est devenue l'église la plus importante de la ville après la destruction de l'église Saint-Nicolas, qui a été convertie en citadelle. Le XVIIe siècle a vu l'ajout de la chapelle axiale, connue sous le nom de Chapelle de la Vierge, étendant l'église à une longueur de 88 mètres et permettant d'accueillir jusqu'à six mille fidèles.

Restauration au XIXe siècle

Lors de la Révolution française, l'église a été réaffectée en temple dédié au Culte de la Raison puis utilisée comme entrepôt. Elle a été rendue à l'Église catholique en 1802. À la fin du XIXe siècle, le doyen de Calais, l'archiprêtre Lencquesaing, a initié des travaux de décoration de style néo-gothique en 1863. Des ogives en plâtre ont recouvert les voûtes en bois, du plâtre a enduit les murs, et le portail principal a été reconstruit dans le style Tudor, qui était populaire à Calais à l'époque. L'église a été officiellement désignée monument historique le 10 septembre 1913.

Le mariage de Charles de Gaulle et Yvonne Vendroux

Un des événements les plus notables de l'histoire de l'église est le mariage de Charles de Gaulle et Yvonne Vendroux le 7 avril 1921. Yvonne Vendroux, issue d'une famille industrielle éminente de Calais, a rencontré Charles de Gaulle, alors capitaine revenant d'une mission en Pologne, à Paris en 1920. Leur mariage à l'Église Notre-Dame de Calais a ajouté un chapitre significatif à l'histoire de l'église.

Destruction et restauration au XXe siècle

L'église a subi de graves dommages pendant la Seconde Guerre mondiale lorsqu'elle a été bombardée par les Alliés le 23 septembre 1944, entraînant l'effondrement de la tour sur le transept nord. Menacée de destruction totale après la Libération, l'église a subi une restauration extensive à partir des années 1960. La nef et la tour ont été reconstruites entre 1963 et 1973, de nouveaux vitraux ont été créés par le maître verrier Gérard Lardeur entre 1976 et 1978 (et à nouveau en 2001), et le chœur, le retable et la chapelle ont été restaurés de 2002 à 2013.

Architecture extérieure

L'Église Notre-Dame de Calais, construite en forme de croix latine, ressemble à une forteresse avec son apparence massive et fortifiée. C'est le seul édifice religieux en France construit dans le style gothique perpendiculaire anglais. Une tour-lanterne quadrangulaire, haute de 56 mètres, a été érigée au-dessus de la croisée du transept au XVe siècle. Renforcée par des contreforts d'angle et des contreforts intermédiaires, la tour donne à l'église son aspect imposant et fortifié. La partie inférieure de la tour abrite quatre cloches, la plus ancienne datant de 1821 et pesant 2,8 tonnes. La partie supérieure de la tour est octogonale et conique, surmontée d'une flèche couverte d'ardoise et couronnée d'un coq. Une galerie à la base de la flèche servait de promenade jusqu'en 1846, offrant des vues claires du château de Douvres par temps clair.

Grandeur intérieure

Le chœur

Le chœur de l'Église Notre-Dame de Calais est remarquable pour sa grandeur. Au-dessus du maître-autel se dresse un impressionnant retable baroque en marbre et pierre polychrome, créé par le sculpteur flamand Adam Lottmann entre 1624 et 1629. Le retable présente une peinture de l'Assomption par Gerard Seghers, restaurée en 2005, et une niche avec une sculpture de la Vierge à l'Enfant, entourée d'anges et d'allégories de la Foi et de l'Espérance. La partie inférieure du maître-autel est ornée de fines sculptures et d'un tabernacle décoré de colonnes de jaspe et de bas-reliefs représentant des scènes bibliques.

La Chapelle de la Vierge

La Chapelle de la Vierge, construite entre 1631 et 1635, s'étend depuis le chœur et est soutenue par d'épais contreforts en brique et surmontée d'un dôme orné d'une lanterne. Son apparence extérieure austère contraste avec l'intérieur richement décoré, présentant de grandes fenêtres cintrées et des stucs français classiques. La chapelle contient le monument funéraire en albâtre de Lucrèce de Bernes, épouse d'Antoine de Jacomel, maître des requêtes à la cour royale.

Le transept

Le transept abrite un groupe sculpté représentant la Mise au tombeau, datant de la fin du XVIe ou du début du XVIIe siècle. La figure du Christ, allongée sur un tombeau de pierre, est entourée de Marie, Saint Jean, Marie-Madeleine et d'autres figures bibliques. La restauration de ces statues en pierre calcaire a révélé des traces de polychromie et les détails complexes des sculptures.

La nef

La nef présente des plafonds voûtés en bois soutenus par des colonnes cylindriques et de grandes fenêtres cintrées remplies de vitraux colorés créés par Gérard Lardeur. Les fonts baptismaux du XVe siècle, en pierre de Soignies, ont été réinstallés en 2005. Deux bénitiers du XIXe siècle par le sculpteur Naffei ont également été restaurés et placés près de l'entrée principale.

L'Église Notre-Dame de Calais n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un musée vivant d'histoire et d'art, reflétant l'évolution culturelle et architecturale de Calais au fil des siècles. Une visite de cette magnifique église offre un voyage à travers le temps, mettant en valeur la résilience et la beauté d'une structure qui a résisté à l'épreuve du temps et des conflits.