La vieille cathédrale de Sainte-Monica, un joyau classé au patrimoine au cœur de Cairns, Queensland, témoigne de l'esprit durable et de la foi de sa communauté. Ce bâtiment historique, situé à l'angle des rues Minnie et Lake, possède une riche histoire remontant à la fin du XIXe siècle et continue d'être un repère important dans la région.
L'histoire de Sainte-Monica commence en 1886 avec la construction de la première église en bois pour servir la communauté catholique croissante de Cairns. Ce bâtiment initial, situé à l'angle des rues Abbott et Minnie, servait également d'école. Cependant, l'église et l'école furent détruites par le cyclone Willis le 9 février 1927, un événement dévastateur qui conduisit à la construction de l'actuelle vieille cathédrale de Sainte-Monica.
Conçue par le cabinet d'architectes Lawrence et Lordan, la nouvelle église-école fut construite par Michael Garvey et officiellement inaugurée le 16 octobre 1927. Le bâtiment fut érigé en béton armé, un choix reflétant la résilience et la détermination de la communauté à résister aux futurs cyclones. Le design incorporait des motifs gothiques et de larges vérandas, créant une structure à la fois fonctionnelle et esthétiquement plaisante.
En 1941, le Vicariat apostolique de Cooktown fut élevé au rang de diocèse de Cairns, et l'église de Sainte-Monica fut désignée cathédrale. Elle resta le principal lieu de culte de la communauté catholique jusqu'en 1968, lorsque la nouvelle cathédrale mémoriale de guerre de Sainte-Monica fut ouverte. La vieille cathédrale fut alors réaffectée en bureaux pour le diocèse de Cairns et la paroisse locale.
La vieille cathédrale de Sainte-Monica est un bâtiment à deux étages avec un plan rectangulaire et un toit à pignon. L'extérieur se distingue par sa construction en béton armé, offrant à la fois durabilité et apparence distinctive. Le bâtiment présente une série de portiques colonnés avec des pignons étagés et de grandes croix celtiques en relief, ajoutant à son charme gothique.
L'entrée principale, accessible par un large escalier, est encadrée par une arche semi-circulaire avec un rondel vitré au-dessus des doubles portes. Cette entrée est flanquée de fenêtres à battants en plein cintre, permettant à la lumière naturelle d'inonder l'intérieur. Le mur ouest du bâtiment se termine par un pignon saillant avec des piliers carrés et des coiffes de pignon, tandis que les murs nord et sud sont surmontés d'un haut parapet et de larges créneaux.
À l'intérieur, le rez-de-chaussée, autrefois divisé en salles de classe, a été réaménagé pour accueillir les bureaux diocésains et paroissiaux. Le premier étage, qui abritait autrefois la cathédrale, conserve ses colonnes de soutien en bois d'origine et ses arcs en lancette, créant un sentiment de grandeur et d'histoire. Une galerie en bois surélevée s'étend au-dessus de l'entrée principale, offrant un espace supplémentaire et un point de vue unique.
La construction de la vieille cathédrale de Sainte-Monica témoigne de la résilience et de la dévotion de la communauté catholique de Cairns. Malgré la destruction causée par le cyclone Willis et les défis subséquents, la communauté s'est mobilisée pour recueillir les fonds nécessaires à la construction du nouveau bâtiment. En huit mois, près de 5 000 £ furent collectées, un exploit remarquable compte tenu des difficultés économiques de l'époque.
Le prêtre de la paroisse locale, le père Phelan, joua un rôle crucial dans cet effort, inspirant une équipe de 40 hommes bénévoles qui consacrèrent leur temps à déblayer les débris et préparer le site pour la construction. La rapide réalisation de la nouvelle église-école fut un hommage à l'ardeur des pères augustins et au soutien indéfectible des paroissiens.
Aujourd'hui, la vieille cathédrale de Sainte-Monica se dresse comme un symbole de foi, de résilience et de patrimoine. Son inscription au registre du patrimoine du Queensland le 1er juillet 1997 souligne son importance dans l'histoire de Cairns et de la région environnante. Le bâtiment continue de servir la communauté, bien que dans une capacité différente, en abritant les bureaux du diocèse de Cairns et de la paroisse locale.
Les visiteurs de la vieille cathédrale de Sainte-Monica peuvent apprécier non seulement sa beauté architecturale, mais aussi la riche histoire et les histoires enracinées dans ses murs. Le bâtiment rappelle la capacité de la communauté à surmonter l'adversité et témoigne de l'héritage durable de l'Église catholique à Cairns.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, une visite à la vieille cathédrale de Sainte-Monica offre un aperçu unique du passé et une occasion de réfléchir au parcours remarquable de ce monument historique.
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