Basilique Notre-Dame de Bonaria

Perché sur la colline de Bonaria à Cagliari, en Italie, le Sanctuaire de Notre-Dame de Bonaria (Santuario di Nostra Signora di Bonaria) se dresse comme un symbole de foi, d'histoire et de splendeur architecturale. Ce complexe vénéré, comprenant un sanctuaire gothique-catalan, une basilique néoclassique, un cimetière-parc monumental et un couvent, est une destination incontournable pour les pèlerins, les passionnés d'histoire et les touristes.

L'histoire du Sanctuaire de Notre-Dame de Bonaria

Les origines du Sanctuaire de Notre-Dame de Bonaria remontent au début du XIVe siècle. Lors du siège de Castel di Castro en 1324, Alfonso, l'infant d'Aragon, construisit une citadelle fortifiée sur la colline, connue en catalan sous le nom de Bon Aire (Bon Air). En 1335, la zone fut donnée aux frères mercédaires par le roi, qui y bâtirent un couvent et l'église gothique-catalane originale.

L'histoire du sanctuaire est profondément liée à la légende d'une statue miraculeuse en bois de la Vierge à l'Enfant. Selon la tradition, un navire pris dans une violente tempête au large des côtes de la Sardaigne jeta sa cargaison à la mer, y compris une caisse contenant la statue. Miraculeusement, la caisse flotta jusqu'au pied de la colline de Bonaria, où elle fut découverte par les frères et installée dans l'église. Cet événement consacra la Madonna de Bonaria comme la protectrice des marins et la principale patronne de la Sardaigne et de Cagliari.

La construction de la grande basilique commença en 1704, initialement conçue dans le style baroque par l'architecte piémontais Antonio Felice De Vincenti. Cependant, des interruptions et des changements menèrent à une redéfinition néoclassique par Giuseppe Viana vers la fin du XVIIIe siècle. La basilique fut consacrée en 1926 par le pape Pie XI, qui l'éleva au rang de basilique mineure.

Tout au long de son histoire, le sanctuaire a surmonté divers défis, y compris des dommages importants lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Des efforts de restauration entre 1947 et 1960, puis en 1998, ont préservé sa grandeur. Le sanctuaire a également été honoré par les visites de plusieurs papes, dont Paul VI, Jean-Paul II, Benoît XVI et François, soulignant son importance spirituelle et culturelle.

Explorer le Sanctuaire

Le sanctuaire gothique-catalan, la partie la plus ancienne du complexe, conserve une grande partie de son charme original malgré de nombreuses rénovations. La façade, alignée avec celle de la basilique, est simple et à pignon, avec un portail gothique récupéré de l'église médiévale de San Francesco à Stampace. À l'intérieur, la nef unique avec sa voûte en ogive et ses trois chapelles gothiques sur le côté gauche créent une atmosphère de dévotion sereine.

Le cœur du sanctuaire est le presbytère surélevé avec une abside polygonale, où est trônée la vénérable statue en bois de Notre-Dame de Bonaria. Les pèlerins montent les marches flanquant l'autel pour vénérer la Madonna de près. Le sanctuaire abrite également les tombes de figures notables telles que Domenico Alberto Azuni et le frère mercédaire Antonino Pisano.

Parmi les nombreuses offrandes ex-voto, l'une des plus intrigantes est un petit navire en ivoire suspendu devant l'abside. Donné par un pèlerin anonyme au XVe siècle, ce navire votif est censé indiquer la direction des vents dans le golfe de Cagliari, en faisant un point d'intérêt pour les pêcheurs locaux.

La Basilique

La basilique néoclassique, avec sa façade majestueuse en calcaire blanc, témoigne de l'évolution architecturale du sanctuaire. La façade, avec un portique et un fronton arborant les armoiries des mercédaires, a été rénovée à la fin des années 1950 par l'architecte Gina Baldracchini. Les portes latérales en bronze, ajoutées lors de la restauration de 1985-1990, montrent des figures ailées tenant l'emblème de Cagliari, réalisées par le sculpteur Ernesto Lamagna. La porte principale, ornée de nouveaux panneaux par Stefania Ariu en 2016, commémore le centenaire de l'Ordre des Mercédaires.

L'intérieur de la basilique est un vaste espace lumineux avec un plan en croix latine, divisé en trois nefs par quatre arcades reposant sur des colonnes jumelées en calcaire blanc. La nef centrale, avec son plafond voûté en berceau, mène à un impressionnant dôme octogonal s'élevant à 50 mètres au-dessus du transept.

L'autel principal, couronné par un baldaquin soutenu par des colonnes en marbre vert et décoré d'anges en cuivre doré, est un point central de dévotion. Les nefs latérales contiennent des chapelles ornées de grandes toiles représentant diverses images mariales, peintes par des artistes tels qu'Antonio Mura et Gina Baldracchini au milieu du XXe siècle. Le transept abrite la remarquable statue de la Madonna del Combattente par Francesco Ciusa, et les chapelles de la Madonna della Vittoria et du Saint-Sacrement, chacune avec leur propre signification artistique et historique unique.

Le Musée et le Cimetière Monumental

Dans le cloître du couvent se trouve le Musée de Bonaria, qui présente une riche collection d'artefacts archéologiques, de modèles navals, de meubles sacrés et d'offrandes ex-voto. Le musée offre une compréhension plus profonde du contexte historique et culturel du sanctuaire.

Le cimetière-parc monumental adjacent, un lieu de repos serein pour beaucoup, ajoute une autre couche de profondeur historique au complexe du sanctuaire. Les visiteurs peuvent se promener dans les terrains bien entretenus, en réfléchissant sur les vies et les héritages de ceux qui y sont enterrés.

Le Sanctuaire de Notre-Dame de Bonaria n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un dépôt du patrimoine religieux, culturel et architectural de la Sardaigne. Son passé riche en histoires, associé à sa présence sereine et majestueuse, en fait une destination incontournable pour quiconque visite Cagliari. Que vous veniez en tant que pèlerin, passionné d'histoire ou simple voyageur curieux, le sanctuaire offre une expérience profonde et enrichissante qui laisse une impression durable.