Au cœur de Burnley, dans le Lancashire, se dresse l'église de St Mary of the Assumption, un symbole d'histoire et de spiritualité qui orne Yorkshire Street depuis le milieu du XIXe siècle. Cette église paroissiale catholique active est non seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage de l'élégance architecturale du style décoré, ce qui lui vaut d'être classée au Grade II. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou en quête spirituelle, St Mary's offre une riche tapisserie d'histoires et de vues à explorer.
Les origines de la paroisse de St Mary remontent à 1819, lorsque la communauté catholique romaine de Burnley se réunissait dans une modeste chapelle, la Burnley Wood Chapel, établie par Peregrine Towneley. À mesure que la congrégation grandissait, le besoin d'un espace plus grand se faisait sentir. Entre 1846 et 1849, l'église actuelle fut construite, grâce à la généreuse donation de terrain par la famille Towneley et à la vision architecturale de Weightman et Hadfield. L'église ouvrit ses portes en août 1849, marquée par un sermon du célèbre Cardinal Wiseman.
En 1879, la chapelle Towneley fut ajoutée au côté nord de l'église, servant de mémorial au Colonel John Towneley et à son fils Richard. Dédiée à Notre-Dame des Anges, elle reflète les liens familiaux et spirituels profonds de la lignée Towneley, honorant particulièrement la fille de John, Mary, connue dans la vie religieuse sous le nom de Sœur Marie des Saints Anges.
L'église de St Mary of the Assumption est un exemple remarquable du style gothique décoré, construite en grès et surmontée de toits en ardoise. Son plan architectural comprend une nef à cinq travées avec un triforium, complétée par des bas-côtés nord et sud, des transepts et des chapelles. La tour ouest, bien que non achevée, se dresse majestueusement avec son socle mouluré et ses contreforts d'angle, ornée d'une grande fenêtre à cinq lumières surmontée d'une statue.
L'extérieur de l'église est orné de délicates dentelles de pierre et de contreforts, tandis que le transept sud séduit avec sa fenêtre circulaire. La fenêtre orientale du chœur, avec ses cinq lumières et une statue de la Vierge Marie dans une niche tripartite, est un délice visuel pour les visiteurs et les fidèles.
Pénétrez à l'intérieur pour découvrir un sanctuaire d'art et de dévotion. Les arcades de la nef reposent sur des piliers ronds et octogonaux alternés, menant à un autel richement sculpté des années 1860 par E. W. Pugin. La chapelle Towneley enchante avec son sombre lambris, ses peintures entourées d'or et ses portes en fer orné, offrant un espace serein pour la réflexion.
La nef est illuminée par une série de vitraux de la fin du XIXe siècle, réalisés par Mayer de Munich, chaque panneau racontant une histoire de foi et d'art. Les amateurs de musique apprécieront l'orgue à deux claviers de l'église, construit par Gray and Davidson en 1855, qui détient un certificat d'orgue historique, ajoutant une note harmonieuse au récit historique de l'église.
St Mary's est entourée d'un charmant ensemble de structures associées. Des balustrades en fer forgé avec des têtes de fleur de lys entourent l'église, tandis que des piliers en pierre gothique et des portes élaborées accueillent les visiteurs. À l'est, un couvent franciscain et un presbytère, tous deux classés Grade II, étendent la présence architecturale et spirituelle de l'église dans la communauté.
L'église de St Mary of the Assumption est plus qu'un monument historique; elle est une partie vivante et vibrante de la communauté de Burnley. Son classement Grade II souligne son importance nationale et son intérêt particulier, préservant son héritage pour les générations futures. Que ce soit pour assister à un service, explorer sa beauté architecturale ou simplement profiter de l'ambiance paisible, St Mary's offre une connexion profonde au passé et un accueil chaleureux à tous les visiteurs.
En conclusion, une visite à l'église de St Mary of the Assumption est un voyage à travers le temps et la foi. Elle témoigne de l'esprit durable de la communauté catholique de Burnley et de la brillance architecturale du XIXe siècle, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore le riche paysage culturel du Lancashire.
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