Le Monument au Marin d'Italie (Monumento al Marinaio d'Italia) se dresse majestueusement au-dessus du port de Brindisi, rendant un hommage saisissant aux courageux marins qui ont perdu la vie pendant la Première Guerre mondiale. Cette structure imposante, atteignant environ 53 mètres de hauteur, est un phare d'histoire et de mémoire, captivant les visiteurs par son design unique et son symbolisme poignant.
Commandé par Benito Mussolini, alors Premier ministre de l'Italie, le monument a été construit pour honorer la mémoire d'environ 6 000 marins morts pendant la Première Guerre mondiale. Brindisi a été choisie plutôt que d'autres villes comme La Spezia et Trieste en raison de son rôle significatif pendant la Grande Guerre. Un concours national a été organisé pour les architectes et les sculpteurs, attirant 92 propositions, avec le design gagnant étant le grand gouvernail avec une chapelle-sacrarium par l'architecte Luigi Brunati et le sculpteur Amerigo Bartoli.
La construction du monument a débuté le 28 octobre 1932 et a été achevée en seulement un an, avec une dépense de 2 300 000 lires de l'époque. Il a été inauguré le 4 novembre 1933 en présence du roi Vittorio Emanuele III et d'Achille Starace. Dans les années suivant la Seconde Guerre mondiale, les symboles fascistes ornant les côtés du gouvernail ont été retirés, reflétant le changement de paysage politique en Italie.
En 1954, une statue de la Vierge Marie a été placée dans une niche sous le sommet du monument pour commémorer l'Année mariale. Un autel votif avec une flamme éternelle a été installé en 1965, ainsi que des plaques dédiées aux marins tombés pendant la Seconde Guerre mondiale. La crypte du monument abrite également la cloche du cuirassé Benedetto Brin, récupérée lors des opérations de dragage en 1968, et une maquette du navire a été ajoutée en 2017.
Le Monument au Marin d'Italie est une merveille d'ingéniosité architecturale. La base du monument présente une crypte en forme de coque renversée, avec des arcs ogivaux et un autel orné d'une statue de la Vierge Stella del Mare. Des panneaux en marbre noir de chaque côté de l'entrée listent les noms de 5 992 marins de la Marine royale italienne et de la Marine marchande royale morts depuis l'unification de l'Italie jusqu'à l'inauguration du monument. Des panneaux en marbre blanc sur les colonnes finales avant l'autel commémorent les Médailles d'Or de la Mémoire des deux guerres mondiales.
Sur la place supérieure, les visiteurs peuvent trouver deux ancres du croiseur léger austro-hongrois SAIDA, plus tard renommé Venezia, et deux canons de sous-marins austro-hongrois. Les côtés du monument, ressemblant aux bastingages d'un navire, sont accessibles via deux larges escaliers symétriques flanquant la crypte. Une petite plaque près de l'autel commémore le fusilier marin Filippo Montesi, décédé à Rome en 1983 des suites de blessures subies lors d'une mission de paix au Liban.
Le Monument au Marin d'Italie est géré par la municipalité de Brindisi et est accessible depuis la place derrière le port dans le quartier de Casale. Les visiteurs peuvent monter au sommet du monument par un escalier en spirale ou un ascenseur, offrant des vues panoramiques à couper le souffle sur la ville, le port, la mer Adriatique et l'aéroport de Brindisi. L'expérience est à la fois impressionnante et émouvante, car le monument témoigne des sacrifices faits par d'innombrables marins pour la paix et la liberté.
La crypte est également ouverte au public, offrant un espace solennel pour la réflexion et le souvenir. La flamme éternelle et les noms des défunts gravés dans le marbre servent de rappel poignant du coût humain de la guerre et de l'héritage durable de ceux qui ont servi.
En 2013, pour le 80e anniversaire de son inauguration, un phare optique fixe a été activé sur le monument, renforçant encore son rôle d'aide à la navigation et de symbole d'espoir. Le Monument au Marin d'Italie n'est pas seulement un point de repère historique; c'est un mémorial vivant qui continue d'inspirer et d'éduquer les visiteurs du monde entier.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un endroit pour réfléchir et apprécier la beauté de Brindisi, le Monument au Marin d'Italie offre une expérience unique et enrichissante. Sa présence imposante et les histoires qu'il renferme en font une attraction incontournable, capturant l'esprit de résilience et d'honneur qui définit le patrimoine maritime de l'Italie.
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