Au cœur de Bridgeport, dans le Connecticut, se trouve un véritable trésor d'histoire et de curiosités : le Barnum Museum. Situé au 820 Main Street, ce joyau architectural offre aux visiteurs un voyage captivant à travers la vie et l'héritage de l'un des plus célèbres showmen américains, P.T. Barnum, ainsi que l'histoire riche de Bridgeport elle-même.
Le Barnum Museum est installé dans un bâtiment historique qui est un chef-d'œuvre de design architectural. Construit en 1893, la structure est un mélange de styles byzantin et roman, réalisée en pierre et en terre cuite. Le bâtiment a été initialement commandé par P.T. Barnum pour servir de siège à la Bridgeport Scientific Society et à la Fairfield County Historical Society. L'extérieur est orné de frises complexes créées par Henri Plasschaert, représentant des moments significatifs de l'histoire américaine, tels que l'ère des Amérindiens, la période des premiers colons, l'âge maritime, la guerre civile et la révolution industrielle. Parmi ces panneaux se trouvent des bustes de figures notables, dont George Washington et Christophe Colomb, ajoutant à la grandeur du bâtiment.
Avant sa mort, P.T. Barnum a légué 100 000 $ pour l'établissement de ce bâtiment, qui était initialement connu sous le nom de Barnum Institute of Science and History. Il a ouvert ses portes le 18 février 1893, servant de bibliothèque de ressources et de salle de conférence. Au fil des ans, le bâtiment a connu de nombreuses transformations. Pendant la Grande Dépression, les sociétés qui occupaient à l'origine le bâtiment ont rencontré des difficultés financières, ce qui a conduit la ville de Bridgeport à en prendre possession en 1933. En 1936, la ville a ouvert le Barnum Museum, et après plusieurs périodes de fermeture et de rénovation, le musée tel que nous le connaissons aujourd'hui a été entièrement restauré et rouvert en juin 1989.
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Les visiteurs du Barnum Museum peuvent découvrir une variété d'expositions célébrant la vie de P.T. Barnum et l'histoire de Bridgeport. L'un des points forts est la reconstitution de la bibliothèque personnelle de Barnum de son domaine Iranistan, offrant un aperçu de la vie privée de ce légendaire showman. Le musée présente également une collection fascinante d'artefacts du 19ème siècle, y compris des objets liés à Tom Pouce, l'un des actes les plus célèbres de Barnum. Parmi les expositions les plus intrigantes se trouve une momie égyptienne vieille de 2 500 ans, authentifiée par le personnel de l'Université Quinnipiac.
En 2016, le Barnum Museum a collaboré avec le Bridgeport History Center et a reçu une subvention de la National Endowment for the Humanities pour numériser une partie de leurs collections. La P.T. Barnum Digital Collection, hébergée sur l'archive numérique du Connecticut, comprend plus de 1 200 objets allant des lettres et registres aux vêtements portés par Barnum, Lavinia Warren et Tom Pouce. Cette archive numérique contient également des objets uniques comme une tranche de gâteau de mariage de Warren et Pouce datant de 1863 et des meubles de la maison Iranistan de Barnum.
En reconnaissance de son importance historique, le Barnum Museum a été ajouté au registre national des lieux historiques en 1972 et désigné comme monument historique national en 2023. Cette désignation souligne l'importance du musée dans la préservation de l'héritage de P.T. Barnum et son rôle dans l'histoire culturelle américaine.
Une visite au Barnum Museum n'est pas seulement une exploration de l'histoire ; c'est une aventure dans le monde de l'un des personnages les plus fascinants d'Amérique. Le musée est membre du programme North American Reciprocal Museums, permettant aux membres de bénéficier d'une entrée gratuite ou à tarif réduit dans d'autres institutions participantes. En parcourant les galeries du musée, vous serez transporté dans le temps, découvrant les histoires et les artefacts qui ont façonné la ville de Bridgeport et l'héritage de P.T. Barnum.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un fan de P.T. Barnum, ou simplement à la recherche d'une expérience culturelle unique, le Barnum Museum offre quelque chose pour tout le monde. Sa riche collection d'expositions, son design architectural époustouflant et son engagement à préserver le passé en font une destination incontournable à Bridgeport, Connecticut. Alors, plongez dans le monde de P.T. Barnum et découvrez les merveilles de ce musée extraordinaire.
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