Begijnhof

Situé au cœur de Breda, le Begijnhof est un havre de paix qui transporte les visiteurs dans le passé avec son architecture charmante et son atmosphère sereine. Ce trésor caché, entouré de murs et près du parc Valkenberg, comprend 29 maisons pittoresques et une petite église autour d'un jardin d'herbes aromatiques. Il offre une retraite paisible loin de l'agitation de la vie moderne et un aperçu de la vie des béguines, ces femmes pieuses qui y ont autrefois résidé.

La Histoire du Begijnhof

Les origines du Begijnhof remontent au milieu du XIIIe siècle, lorsque une communauté de béguines s'est installée à Breda. Ces femmes catholiques dévotes, qui cherchaient à vivre une vie de chasteté, de contemplation et de prière sans prononcer de vœux monastiques, ont établi leur première colonie près de l'actuel Château de Breda. Une légende non vérifiée attribue la fondation de cette communauté à Machteld van Diest. En 1267, les béguines ont reçu une donation de terre de la part de Hendrik V et de son épouse Sofia van Berthout, leur permettant de développer leur propre Begijnhof avec une église et un cimetière. Une simple chapelle en bois a été construite entre 1275 et 1325, remplacée plus tard par une église en pierre plus substantielle.

Au début du XVIe siècle, le Begijnhof a dû déménager à son emplacement actuel sur Catharinastraat en raison des plans d'expansion du comte Hendrik III de Nassau-Breda, qui souhaitait transformer le Château de Breda en palais de la Renaissance. Malgré une résistance initiale, les béguines ont finalement déménagé en 1535, recevant la chapelle Saint-Wendelin comme nouveau lieu de culte. L'ancien complexe médiéval a été démoli et le nouveau Begijnhof a été construit, conservant en grande partie son caractère historique jusqu'à aujourd'hui.

Explorer le Begijnhof

Les visiteurs entrant dans le Begijnhof sont accueillis par la vue charmante de ses maisons bien conservées, chacune avec sa propre histoire unique. Les maisons les plus anciennes, numérotées de 31 à 43, ont été construites en 1535, suivies par des maisons supplémentaires au XVIIIe siècle. Chaque maison se composait généralement de deux pièces : une pièce à l'avant et une pièce au sous-sol au rez-de-chaussée. Au fil du temps, un deuxième étage a été ajouté à ces maisons, reflétant l'évolution de l'architecture du Begijnhof.

Le centre du Begijnhof est la St. Catharinakerk, une petite église néoclassique construite entre 1836 et 1838 par Willem van Zon. Conçue par l'architecte d'Oosterhout Van der Aa, cette chapelle à une seule nef dispose de 69 sièges et présente de magnifiques vitraux représentant des saints tels que Sainte Catherine et Sainte Begga. L'intérieur serein de l'église et son importance historique en font un incontournable pour ceux qui explorent le Begijnhof.

Caractéristiques Uniques et Traditions

Un des aspects les plus intrigants du Begijnhof est le Heksenbol, une boule de verre miroir montée sur un support en fer. Cet objet curieux, exposé de mai à novembre, était censé éloigner les sorcières en leur faisant perdre leurs pouvoirs magiques en voyant leur propre reflet. La présence du Heksenbol dans le Begijnhof ajoute une touche de mystère et de folklore au site, rappelant les superstitions qui influençaient autrefois la vie quotidienne.

Le Begijnhof comprend également la Kosterij, où le sacristain était responsable de l'église et de la sacristie, préparant la messe et entretenant les vêtements liturgiques et le linge de l'église. Le Kakhuis, construit en 1856, abritait quatre latrines, et son eau était tirée d'une pompe. Aujourd'hui, le Kakhuis est utilisé pour stocker les graines du jardin d'herbes aromatiques, qui reste un point central du cadre paisible du Begijnhof.

La Deuxième Cour

En réponse au nombre croissant de béguines, une deuxième cour avec neuf maisons supplémentaires a été établie entre 1825 et 1859. Cette expansion reflète l'attrait durable du Begijnhof en tant que lieu de communauté et de réflexion spirituelle. La deuxième cour, avec son charme unique, offre aux visiteurs un aperçu supplémentaire de la vie quotidienne des béguines qui ont autrefois appelé cet endroit leur maison.

Préserver l'Héritage

Le Begijnhof a fait face à de nombreux défis au fil des siècles, y compris des disputes juridiques et des restrictions sur l'acceptation de nouvelles novices. Cependant, la protection accordée par la Maison d'Orange-Nassau a permis au Begijnhof de perdurer en tant que l'une des rares institutions catholiques de Breda à survivre à la Réforme. La résilience de la communauté est évidente dans les efforts de préservation continus, y compris les recherches archéologiques menées à la fin du XXe siècle, qui ont mis au jour les restes de 123 individus enterrés sur le site original du Begijnhof.

La dernière béguine de Breda, Cornelia Frijters, est décédée en 1990, marquant la fin d'une époque. Pourtant, le Begijnhof continue de prospérer en tant que site historique et témoignage de l'esprit durable des béguines. En 2017, le Begijnhof a célébré son 750e anniversaire avec une série d'événements, mettant en lumière son histoire riche et sa signification culturelle.

Aujourd'hui, le Begijnhof est géré par la même entité juridique qui le supervise depuis 1267, ce qui en fait l'entité juridique de béguinage la plus ancienne d'Europe. Les visiteurs du Begijnhof peuvent s'immerger dans son environnement serein, explorer ses bâtiments historiques et réfléchir à l'héritage des béguines qui ont autrefois vécu et prié dans ses murs.

En conclusion, le Begijnhof de Breda n'est pas seulement un site historique mais un monument vivant d'un mode de vie unique. Ses cours paisibles, ses maisons charmantes et son histoire riche offrent une expérience captivante pour les visiteurs, fournissant une fenêtre sur le passé et une compréhension plus profonde de l'héritage durable des béguines.