Situé au cœur de Brandenburg an der Havel, le Kloster St. Pauli Brandenburg, anciennement connu sous le nom de Dominikanerkloster Brandenburg an der Havel, est un joyau historique qui attire les visiteurs avec son passé riche et son splendeur architecturale. Cet ancien monastère dominicain, désormais siège du Musée archéologique de l'État de Brandebourg, offre un voyage fascinant à travers le temps, mettant en valeur le patrimoine médiéval et l'évolution culturelle de la région.
L'histoire du Kloster St. Pauli Brandenburg commence à la fin du XIIIe siècle. En 1286, Otto V (le Long), fils du margrave Otto III, fit don de la résidence margraviale à l'Ordre des Dominicains, fondé en 1215. Cela marqua le début de la construction du monastère. La partie la plus ancienne du complexe, le chœur, fut achevée en premier, suivie environ un siècle plus tard par l'église-halle et les bâtiments du cloître adjacents.
La même année, l'évêque Gebhard de Brandebourg consacra l'église, la dédiant à Saint André et Marie Madeleine. Près d'un siècle plus tard, en 1384, l'évêque Dietrich III redédiqua l'église aux Saints Trois Rois et à Saint Paul. Le monastère prospéra en tant que centre spirituel et culturel, reflétant les styles architecturaux et la ferveur religieuse de l'époque.
Avec l'avènement de la Réforme dans la Marche de Brandebourg, l'ère catholique du monastère prit fin. Les moines furent autorisés à rester à vie, mais aucun nouveau frère ne pouvait être admis. En 1560, l'électeur Joachim II fit don du monastère à la Neustadt de Brandebourg. L'église devint protestante et les bâtiments du monastère furent réaménagés en hôpital et en maison de retraite.
La tragédie frappa pendant les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale lorsqu'un incendie, déclenché par le conflit voisin, ravagea le monastère, l'église et la tour. Les flammes firent rage jusqu'au 29 avril 1945, ne laissant que les murs et quelques voûtes intactes. Le manque d'entretien entraîna une détérioration supplémentaire et, en 1958, la rangée de piliers sud s'effondra, ce qui conduisit à la suppression des voûtes restantes et à la sécurisation de la tour et des murs périphériques.
En 2002, une décision fut prise de reconstruire entièrement le monastère. La restauration visait à harmoniser les exigences techniques modernes avec le design monastique d'origine, utilisant des briques produites localement dans le format traditionnel des monastères. Bien que les voûtes de l'église ne furent pas restaurées, la rénovation insuffla une nouvelle vie au complexe historique.
Le 24 septembre 2008, le Musée archéologique de l'État de Brandebourg ouvrit ses portes dans le monastère restauré. Aujourd'hui, la nef de l'église accueille fréquemment des événements culturels, notamment des concerts et le Sommer im Kloster Brandenburg, mêlant ambiance historique et expériences culturelles contemporaines.
Le Kloster St. Pauli Brandenburg est un témoignage de l'architecture gothique, caractérisé par son église-halle à trois nefs simple mais élégante, sans déambulatoire. L'ensemble du complexe est construit en utilisant la technique distinctive de la brique de la région. Un cloître carré, formé par l'église et les bâtiments adjacents, enclôt une cour qui servait autrefois de jardin funéraire. La tour élancée et fragile à l'angle sud-est ajoute un charme unique à la structure.
Un des éléments les plus captivants du monastère est la fenêtre du chœur de l'église de Saint-Paul. Ces vitraux, après avoir été entreposés pendant 65 ans, furent méticuleusement restaurés et réinstallés en 2008. Initialement déplacés pour les protéger des destructions de la guerre, les fenêtres avaient été abritées dans les églises de Saint-Gotthardt et plus tard de Sainte-Catherine.
La fenêtre du chœur, datant du milieu du XIIIe siècle, est parmi les plus anciennes et les plus belles fenêtres d'église médiévales de Brandebourg. Elle se compose de 36 panneaux disposés en 12 rangées et 3 colonnes, représentant des scènes des Testaments ancien et nouveau, suivant la représentation typologique traditionnelle. La restauration au XIXe siècle ajouta des contours plus doux et plus agréables aux figures, mêlant l'art médiéval à l'esthétique moderne.
Des fouilles en 1995 mirent au jour environ 500 tombes du cimetière Pauli de l'époque moderne, établi en 1583 sur l'ancien vignoble du monastère médiéval. Le cimetière fut utilisé jusqu'en 1795, lorsqu'il fut fermé en raison de la surpopulation suite à une épidémie de dysenterie. Des fouilles ultérieures en 2007 et 2010 augmentèrent le nombre de squelettes récupérés, fournissant des informations anthropologiques précieuses sur la vie des défunts.
Les restes squelettiques, examinés par l'anthropologue Bettina Jungklaus, révélèrent une population principalement composée d'adultes âgés. La présence de nombreuses maladies dégénératives et de caries dentaires sévères mit en évidence les conditions de vie difficiles et la mauvaise nutrition de l'époque.
Une visite au Kloster St. Pauli Brandenburg est un voyage à travers des siècles d'histoire, d'architecture et de culture. L'emplacement serein du monastère, bordé par les murs de la ville en grande partie intacts, offre un aperçu de la vie contemplative des moines médiévaux. Que ce soit pour explorer le Musée archéologique de l'État, assister à un événement culturel ou simplement se promener dans le cloître historique, les visiteurs seront certainement captivés par la beauté intemporelle et le riche patrimoine de ce site remarquable.
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