Au cœur de la région de Trás-os-Montes, dans le nord-est du Portugal, se dresse le Château de Bragança, un monument d'une grande splendeur historique et d'une architecture remarquable. Niché dans la ville historique de Bragança, cette forteresse médiévale est l'un des châteaux les mieux conservés du Portugal, offrant aux visiteurs un aperçu du riche passé du pays et des vues époustouflantes sur les paysages environnants, y compris les montagnes de Montesinho et Sanábria au nord et les montagnes de Nogueira à l'ouest.
Les origines du Château de Bragança remontent à la période néolithique, lorsque les premiers habitants ont établi un fort sur la colline. Cette fortification a été renforcée pendant l'occupation romaine de la péninsule ibérique, servant de point stratégique le long de la route romaine qui traversait la région. Le site a subi d'autres transformations durant les invasions barbares et a finalement été pris par les Maures, qui y ont laissé leur empreinte avant d'être détruit lors de la Reconquista chrétienne.
Vers le milieu du 10ème siècle, la région de Bragança était sous le contrôle du Comte Paio Gonçalves, frère d'Hermenegildo Gonçalves, qui a joué un rôle clé dans la repopulation de la région voisine de Guimarães. L'importance stratégique de Bragança a conduit le roi Sancho I à lui accorder une charte en 1187, ce qui a entraîné la construction des premières murailles fortifiées en 1188. L'importance du château a grandi, et sous le règne du roi Dinis, un deuxième périmètre de murs a été érigé en 1293, soulignant la prospérité et l'importance stratégique de la ville.
Les visiteurs entrant dans le Château de Bragança sont immédiatement impressionnés par ses imposantes murailles, qui s'étendent sur un périmètre de 660 mètres et sont renforcées par quinze tours. La disposition ovale du château couvre une superficie d'environ trois hectares, abritant plusieurs bâtiments historiques et points de repère qui offrent un voyage fascinant à travers le temps.
Une des caractéristiques les plus remarquables du château est la Torre de Menagem, ou donjon, qui mesure 34 mètres de haut et 17 mètres de large. Construite en schiste et granit locaux, cette tour imposante servait de principale défense du château et comprend un donjon et une citerne dans ses murs. Accessible à l'origine par un pont-levis, la tour dispose maintenant d'un escalier en pierre externe menant à son entrée. Le sommet de la tour est orné de créneaux, de mâchicoulis et de quatre tourelles cylindriques à ses coins, offrant des vues panoramiques sur la campagne environnante.
À l'intérieur des murs du château, les visiteurs peuvent explorer la Domus Municipalis, un exemple unique d'architecture civile romane au Portugal. Ce bâtiment intrigant aurait servi initialement de citerne et plus tard de salle de réunion pour le conseil municipal. À proximité, l'église de Santa Maria, également connue sous le nom d'église de Nossa Senhora do Sardão, témoigne du patrimoine religieux de la région.
L'entrée principale du château, la Porta de Santo António, est une caractéristique frappante, flanquée de deux tours et protégée par une barbacane. À l'intérieur des terrains du château, la Praça de Armas, ou place d'armes, révèle des adaptations faites pour l'utilisation de l'artillerie, reflétant le rôle évolutif du château dans la défense militaire au fil des siècles.
L'une des histoires les plus captivantes associées au Château de Bragança est la légende de la Torre da Princesa, ou Tour de la Princesse. Selon la tradition locale, une belle princesse vivait autrefois dans le château avec son oncle, le seigneur de la forteresse. Elle est tombée amoureuse d'un noble chevalier mais pauvre, qui est parti chercher fortune, promettant de revenir lorsqu'il serait digne de sa main. Pendant son absence, la princesse a refusé tous les autres prétendants, restant fidèle à son véritable amour. La tour, qui servait de résidence au gouverneur du château, est imprégnée de contes d'amour et de loyauté, ajoutant une allure romantique à l'histoire du château.
Tout au long de son histoire, le Château de Bragança a joué un rôle crucial dans divers conflits et luttes de pouvoir. Au 14ème siècle, il était un point focal dans les disputes entre le roi Afonso IV et son frère illégitime, Afonso Sanches. Les fortifications du château ont été encore renforcées sous le règne du roi Jean I, qui a modernisé ses défenses au début du 15ème siècle. Le mariage du fils illégitime de Jean I, Afonso, avec Beatriz Pereira de Alvim a marqué le début de la Maison de Bragança, l'une des familles nobles les plus influentes du Portugal.
Au 17ème siècle, pendant la guerre de Restauration portugaise, les murs du château ont été adaptés pour accueillir l'artillerie, entraînant la perte de plusieurs créneaux. Le château a également subi des dommages lors de l'invasion espagnole de 1762 et des guerres napoléoniennes au début du 19ème siècle. D'importants travaux de restauration au 20ème siècle, dirigés par la Direction générale des bâtiments et monuments nationaux, ont préservé l'intégrité historique du château et rétabli son charme médiéval.
Aujourd'hui, le Château de Bragança est une destination touristique populaire, offrant aux visiteurs la possibilité d'explorer ses structures bien préservées et d'en apprendre davantage sur son passé riche en histoire. Le musée historique-militaire du château, situé dans la Torre de Menagem, présente une collection d'artefacts et d'expositions qui fournissent des informations sur l'histoire militaire de la région. Le musée est l'un des plus visités du Portugal, attirant des passionnés d'histoire du monde entier.
En vous promenant dans les anciens couloirs du château et en gravissant ses imposants remparts, vous ne pouvez qu'être émerveillé par la prouesse architecturale et la signification historique de cette remarquable forteresse. Le Château de Bragança témoigne du riche patrimoine du Portugal, offrant un aperçu captivant du passé et une expérience mémorable pour tous ceux qui le visitent.
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