Le Capitole de l'État du Massachusetts, un phare d'histoire et de gouvernance, se dresse fièrement au sommet de Beacon Hill, surplombant le Boston Common. Ce joyau architectural, achevé en 1798, n'est pas seulement un siège du gouvernement, mais aussi un témoignage de la riche histoire et de l'évolution du Commonwealth du Massachusetts. Conçu par le célèbre architecte Charles Bulfinch, le Capitole est un chef-d'œuvre de l'architecture fédérale et continue de servir de symbole du patrimoine et des aspirations de l'État.
Le Capitole de l'État du Massachusetts a été construit sur un terrain autrefois possédé par John Hancock, le premier gouverneur élu du Massachusetts. La première pierre de ce bâtiment emblématique a été posée le 4 juillet 1795, lors d'une cérémonie présidée par Paul Revere, alors Grand Maître de la Grande Loge du Massachusetts. Le bâtiment a été achevé en janvier 1798, à un coût bien supérieur au budget initial, reflétant l'ambition et la grandeur du projet.
Avant la construction de l'actuel Capitole, le gouvernement du Massachusetts fonctionnait depuis l'Ancien Capitole sur Washington Street. Le nouveau Capitole a été conçu pour refléter l'importance croissante et la sophistication du Commonwealth. Charles Bulfinch s'est inspiré de deux bâtiments londoniens célèbres : le Somerset House de William Chambers et le Panthéon de James Wyatt. Le résultat est une structure qui exsude l'élégance et l'autorité, avec sa façade en briques rouges, ses colonnes blanches et son dôme doré proéminent.
Un des traits les plus marquants du Capitole de l'État du Massachusetts est son dôme doré. Initialement en bois et sujet aux fuites, le dôme a été recouvert de cuivre par la Revere Copper Company de Paul Revere en 1802. Au fil des ans, le dôme a subi plusieurs transformations, étant peint et redoré à plusieurs reprises. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été peint en gris pour éviter de refléter la lumière lors des blackouts, mais il a été redoré en 1969 et de nouveau en 1997, maintenant resplendissant avec une feuille d'or de 23 carats. Le dôme est surmonté d'un cône en bois doré, symbolisant l'importance de l'industrie du bois pour le Massachusetts et l'État du Maine, qui faisait partie du Commonwealth lorsque le bâtiment a été achevé.
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Les jardins du Capitole de l'État du Massachusetts sont ornés de statues rendant hommage à des figures importantes de l'histoire américaine. Une statue équestre du général Joseph Hooker se dresse fièrement devant le bâtiment, flanquée des statues de Daniel Webster, de l'éducateur Horace Mann et de l'ancien président américain John F. Kennedy. Les statues d'Anne Hutchinson et de Mary Dyer, deux figures clés de l'histoire de la liberté religieuse, se trouvent sur les pelouses en contrebas des ailes est et ouest.
Pénétrer à l'intérieur du Capitole de l'État du Massachusetts, c'est comme parcourir les pages de l'histoire. Le bâtiment original en briques rouges de Bulfinch abrite les bureaux du gouverneur et le Sénat du Massachusetts, qui occupe l'ancienne salle de la Chambre des représentants sous le dôme. La Chambre des représentants du Massachusetts se réunit maintenant dans une salle du côté ouest de l'extension Brigham, sous le regard attentif du Sacred Cod, symbole de l'importance de l'industrie de la pêche pour l'économie du Massachusetts à ses débuts.
L'intérieur du Capitole est décoré de fresques d'Albert Herter et d'Edward Brodney, représentant des scènes de la riche histoire du Massachusetts. Les fresques de Brodney, qui ont remporté un concours parrainé par la Works Progress Administration en 1936, sont particulièrement remarquables pour leur focus sur l'art militaire mettant en scène des femmes, une rareté à l'époque.
Un grand escalier mène de Beacon Street à Doric Hall, l'entrée du Capitole. Les portes principales de Doric Hall ne sont ouvertes que lors de trois occasions spéciales : lorsque le président des États-Unis ou un chef d'État étranger visite, lorsque le gouverneur quitte le bâtiment lors de son dernier jour en fonction, et lorsqu'un drapeau régimentaire est retourné de la bataille. Memorial Hall, également connu sous le nom de Hall of Flags, est situé au deuxième étage et expose des drapeaux régimentaires de diverses guerres, avec un puits de lumière en vitrail présentant les sceaux des treize colonies originales.
Le Capitole de l'État du Massachusetts n'est pas seulement un monument historique; c'est un centre dynamique des opérations gouvernementales. Il abrite les bureaux principaux des officiers constitutionnels du Commonwealth, y compris le gouverneur, le lieutenant-gouverneur, le secrétaire du Commonwealth, le trésorier et l'auditeur. La majorité des espaces de bureaux est attribuée à la législature, chaque membre de la Chambre et du Sénat ayant son propre bureau. Le bâtiment accueille également une galerie de presse, où travaillent des journalistes de divers médias, et une suite de salles dédiées aux organisations de vétérans.
Le surnom de Boston, Le Hub de l'Univers, provient d'une remarque d'Oliver Wendell Holmes dans son livre de 1858, The Autocrat of the Breakfast-Table. Il a désigné le Capitole comme le Hub du système solaire, un témoignage de son rôle central dans la vie et l'identité de la ville et du Commonwealth. Ce surnom durable reflète l'importance du Capitole en tant que symbole de gouvernance, d'histoire et de communauté.
En conclusion, le Capitole de l'État du Massachusetts est plus qu'un simple bâtiment; c'est un monument vivant de l'histoire, de la culture et de la gouvernance du Massachusetts. Son architecture grandiose, son histoire riche et son rôle continu dans le gouvernement de l'État en font une destination incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire du Massachusetts et des États-Unis.
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