Aître Saint-Saturnin

Situé dans le charmant quartier de Vienne à Blois, le cimetière de Saint Saturnin, connu localement sous le nom d'Aître Saint-Saturnin, offre une fenêtre fascinante sur le passé. Ce site unique, à l'origine un cimetière, s'est transformé au fil des siècles en un musée lapidaire, conservant les échos de son histoire riche et de son importance culturelle.

La Tapisserie Historique du Cimetière de Saint Saturnin

Les origines du cimetière de Saint Saturnin remontent au début du XVIe siècle, lorsqu'il fut créé pour accueillir l'excédent d'un cimetière existant. Les marguilliers de la paroisse de Saint Saturnin acquirent le terrain entre 1515 et 1516, avec le soutien du roi François Ier, dont l'emblème, la salamandre, orne encore les murs. Ce site fut choisi pour offrir un lieu de repos sacré près de l'église, reflétant la tendance de la Renaissance à transformer les cimetières en jardins sereins entourés de galeries.

Les galeries servaient de charniers où les corps étaient inhumés pour se décomposer avant que leurs os ne soient stockés sous les arcades. Décoré de sculptures représentant des thèmes de la mort et de la danse macabre, le cimetière devenait un rappel vivant de la fugacité de la vie. Cependant, à la fin du XVIIIe siècle, les théories d'hygiène évoluant, les lieux de sépulture furent déplacés loin des zones peuplées, et le cimetière fut abandonné après la Révolution française.

Du Cimetière au Musée Lapidaire

Après son abandon en tant que cimetière, le site trouva une nouvelle vie lorsque l'hôpital général de Vienne proposa de l'utiliser comme buanderie. Malgré cette transformation utilitaire, l'intégrité architecturale du cimetière resta intacte, ce qui conduisit à sa classification en tant que monument historique en 1886.

Au début du XXe siècle, le Dr Frédéric Lesueur, un conservateur passionné, reconnut la valeur architecturale et culturelle du site. Ses efforts menèrent à l'acquisition du cimetière par la ville de Blois en 1923, le transformant finalement en un dépôt pour les fragments architecturaux sauvés des bâtiments détruits pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, il abrite une impressionnante collection de près de 550 fragments divers, offrant un lien tangible avec le passé.

Explorer l'Architecture du Cimetière de Saint Saturnin

L'architecture du cimetière de Saint Saturnin témoigne de l'ingéniosité de son époque. Vue du ciel, le site forme un jardin ouvert presque quadrilatéral, entouré de galeries couvertes de largeurs variées. Contrairement aux charniers typiques de l'époque, ces galeries furent construites sans étage supérieur, suggérant une approche unique pour stocker les restes directement sous les toits.

Les éléments sculpturaux et fresques, bien que patinés par le temps, continuent de captiver les visiteurs avec leurs représentations complexes de la mortalité et de la danse macabre, un motif populaire à la Renaissance. Les structures en bois et la toiture, soigneusement restaurées, ajoutent au charme historique du cimetière.

L'Avenir du Cimetière de Saint Saturnin

Après des décennies de négligence, une restauration complète du cimetière de Saint Saturnin a été annoncée en 2023, avec des plans pour l'achever d'ici 2026. Cet effort de revitalisation vise à préserver l'intégrité historique du site tout en améliorant son accessibilité pour les visiteurs. La ville de Blois, en collaboration avec l'association des Amis du Vieux Blois, propose périodiquement des visites guidées, permettant aux invités de plonger dans l'histoire riche et la beauté architecturale de ce monument remarquable.

En conclusion, le cimetière de Saint Saturnin n'est pas seulement une relique du passé, mais un témoignage vibrant de l'héritage culturel durable de Blois. Alors qu'il se tient à l'aube d'un nouveau chapitre, ce site historique invite les visiteurs à explorer son passé riche et à envisager son avenir prometteur.