Remontez le temps et découvrez le monde fascinant de Vinovia, un ancien fort et établissement romain situé à un peu plus d'un mile au nord de la charmante ville de Bishop Auckland dans le comté de Durham, en Angleterre. Connu aujourd'hui sous le nom de Binchester Roman Fort, ce site historique offre un aperçu captivant de la Bretagne romaine et de la vie de ceux qui y ont vécu autrefois.
Établi vers l'an 79 après J.-C., Vinovia était stratégiquement placé pour surveiller le passage de la rivière Wear par Dere Street, la principale route romaine reliant York, le mur d'Hadrien et l'Écosse. Situé sur une colline à 15 mètres au-dessus de la Wear, c'était le plus grand fort romain du comté de Durham. La construction du fort a commencé par le défrichement des arbres et des broussailles, suivi de la pose d'un remplissage de nivellement massif sur le plateau. Cette fondation soutenait les premières structures en bois, probablement des blocs de casernes, qui ont ensuite été remplacées par des bâtiments en pierre, y compris une maison de commandant et un bain bien aménagé.
Bien que les unités de garnison exactes stationnées à Vinovia ne soient pas entièrement claires, des inscriptions sur le site mentionnent le cuneus Frisorum Vinoviensium et les equites catafractariorum. Les unités de cavalerie de l'ala Vettonum, une cohorte de soldats frisons, et peut-être une partie de la Sixième Légion, pourraient également avoir été logées ici. Le fort original pourrait avoir été construit par des hommes de la Legio VI Victrix.
Au nord et à l'ouest du fort se trouvait un vaste établissement civil, ou vicus, où les familles des soldats, les commerçants et les artisans vivaient et travaillaient. Les vestiges de cette communauté animée sont enfouis sous les pâturages de Binchester Hall Farm. La partie sud du fort se trouve maintenant sous Binchester Hall, tandis que certaines des défenses du fort ont été perdues à cause d'un glissement de terrain au 19ème siècle. Cependant, des restes du pont en pierre sur lequel Dere Street traversait la rivière Wear peuvent encore être vus lorsque la rivière est basse. En 2007, plusieurs mausolées ont été découverts au nord du vicus, ajoutant à la riche histoire de Vinovia.
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Malgré la fin officielle de l'occupation romaine en Bretagne vers 410, la région autour de Binchester est restée habitée. Au début du 6ème siècle, un petit cimetière anglo-saxon avait été établi, et les bâtiments du fort ont été progressivement démantelés pour leurs matériaux, dont certains ont été utilisés pour la construction de l'église d'Escomb au 7ème siècle. Un hameau et un manoir ont persisté à Binchester jusqu'à la fin du Moyen Âge, le site du manoir étant maintenant occupé par le Binchester Hall du 17ème siècle.
Les ruines de Vinovia ont intrigué les antiquaires et les historiens depuis le 16ème siècle. Les premiers enregistrements mentionnent des pièces romaines et des restes de murs, avec des découvertes significatives telles qu'un bain découvert en 1815. Les fouilles victoriennes entre 1878 et 1880, dirigées par John Proud et le révérend Robert Eli Hooppell, ont révélé des parties des défenses du fort et du vicus. Des fouilles ultérieures au 20ème siècle, y compris le travail de Kenneth Steer et du Bowes Museum, ont révélé de nouvelles informations sur la structure et l'histoire du fort. Notamment, l'excavation de la suite de bains et de la maison du commandant a mis au jour plusieurs phases de développement, reflétant les usages changeants et les fortunes de ces bâtiments au fil du temps.
Le 21ème siècle a vu un intérêt archéologique continu pour Vinovia. Une étude géophysique en 2004 a cartographié environ 4,7 hectares du vicus, révélant un établissement civil substantiel. Le programme archéologique de Channel 4, Time Team, a mené des fouilles en 2007, découvrant davantage de vestiges du fort et une rangée de trois mausolées militaires, la première découverte de ce type en Bretagne depuis 150 ans. D'autres fouilles en 2009 et 2010, dirigées par l'Université de Durham et l'Université de Stanford, ont exploré à la fois le fort et le vicus, mettant au jour des routes, des images sculptées et des bâtiments industriels de l'époque romaine.
Aujourd'hui, les visiteurs du fort romain de Binchester peuvent explorer les fascinantes ruines et imaginer la vie des soldats romains et des civils qui ont autrefois habité ce site. En parcourant les vestiges du fort, vous pouvez voir les fondations des bâtiments, la disposition des rues et les restes du bain, offrant une connexion tangible avec le passé. Des expositions informatives et des visites guidées fournissent un contexte et donnent vie à l'histoire de Vinovia, en faisant une expérience enrichissante pour les passionnés d'histoire et les visiteurs occasionnels.
En conclusion, Vinovia, ou le fort romain de Binchester, témoigne de l'héritage durable de la Bretagne romaine. Ses ruines, imprégnées d'histoire, racontent l'histoire d'une communauté militaire et civile autrefois florissante, offrant une fenêtre unique sur le passé. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement curieux des civilisations anciennes, une visite à Vinovia promet d'être un voyage mémorable à travers le temps.
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