Hall of Memory

Au cœur de Birmingham, niché dans l'animée Centenary Square, se trouve le poignant et majestueux Hall of Memory. Ce mémorial de guerre solennel, conçu par S. N. Cooke et W. N. Twist, a été construit entre 1922 et 1925 par John Barnsley and Son. Il rend hommage aux 12 320 citoyens de Birmingham qui ont fait le sacrifice ultime pendant la Première Guerre mondiale.

La Naissance d'un Mémorial

Le Hall of Memory a été conçu dans le cadre d'un ambitieux projet civique initié par le Birmingham City Council. Le conseil envisageait un grand centre civique comprenant de nouveaux bureaux municipaux, la résidence du maire, une bibliothèque publique et une salle de concert. Bien que le projet plus vaste ait été abandonné avec le début de la Seconde Guerre mondiale, le Hall of Memory demeure un témoignage de la volonté de la ville d'honorer ses héros tombés au combat.

Construit sur un bassin de canal comblé connu sous le nom de Gibson's Arm, le Hall of Memory fut la première structure de la zone prévue pour le centre civique. La première pierre fut posée par le Prince de Galles le 12 juin 1923, et l'édifice fut officiellement inauguré par le Prince Arthur de Connaught le 4 juillet 1925 devant une foule de 30 000 personnes. La construction, financée par des dons publics, a coûté 60 000 £, une somme considérable à l'époque.

Un Bijou Architectural

Fabriqué en pierre de Portland provenant de l'île de Portland dans le Dorset, le Hall of Memory est un exemple frappant de l'architecture du début du XXe siècle. L'extérieur est orné de quatre statues de l'artiste local Albert Toft, représentant chacune une branche de l'armée : l'Armée, la Marine, l'Armée de l'Air et les Services Féminins. Ces statues se dressent comme des sentinelles silencieuses, gardant la mémoire de ceux qui ont servi et sacrifié.

L'intérieur du Hall of Memory est tout aussi captivant. Il comporte trois plaques de bas-relief sculptées par William Bloye, chacune mesurant 155 cm sur 223 cm. Ces plaques représentent trois scènes poignantes : l'Appel (le départ pour la guerre), la Ligne de Front (les combats) et le Retour (l'arrivée des blessés). Les inscriptions sur ces plaques rappellent puissamment le coût humain de la guerre :

DE 150 000 QUI ONT RÉPONDU À L'APPEL AUX ARMES 12 320 SONT TOMBÉS : 35 000 SONT RENTRÉS HANDICAPÉS

AU COUCHER DU SOLEIL ET AU MATIN NOUS NOUS SOUVIENDRONS D'EUX

VEILLEZ À CE QU'ILS N'AIENT PAS SOUFFERT ET MOURU EN VAIN +*+

En outre, le Hall abrite un registre d'honneur illustré par Sidney Meteyard, listant les noms de ceux qui ont péri. Ce registre d'honneur est un hommage émouvant aux individus derrière les statistiques impressionnantes, garantissant que leurs noms et leurs histoires ne soient pas oubliés.

Un Lieu de Souvenir et de Réflexion

Lors du Blitz de Birmingham dans la nuit du 11 décembre 1940, une grande partie de Birmingham fut dévastée par les bombes allemandes. Parmi les victimes se trouvait l'église St Thomas sur Bath Row, presque entièrement détruite à l'exception de sa belle tour et de son portique ouest classique. En 1989, lorsque Centenary Square fut aménagée, la colonnade du mémorial de la Première Guerre mondiale, construite à l'origine à côté du Hall of Memory en 1925, fut déplacée au St Thomas' Peace Garden. Ce jardin fut redessiné en 1995 pour commémorer le cinquantième anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, servant de monument à la paix et de mémorial à tous ceux tués dans les conflits armés.

Le Hall of Memory fut classé bâtiment de Grade I le 27 octobre 2014, reconnaissant son importance historique et architecturale exceptionnelle. Cette désignation assure que le Hall sera préservé pour les générations futures, leur permettant de se connecter avec le passé et de réfléchir aux sacrifices faits par ceux qui les ont précédés.

Visiter le Hall of Memory

Aujourd'hui, le Hall of Memory se dresse comme un espace serein et solennel au milieu de l'activité vibrante de Centenary Square. Les visiteurs sont invités à entrer et à ressentir la dignité tranquille de ce mémorial. L'intérieur, avec ses sculptures détaillées et ses inscriptions poignantes, offre un espace de contemplation et de souvenir.

Dehors, les statues d'Albert Toft offrent une représentation visuelle des contributions diverses des citoyens de Birmingham pendant la guerre. Chaque statue, avec son artisanat détaillé, raconte une histoire de bravoure, de service et de sacrifice. Le Hall of Memory n'est pas seulement un monument ; c'est un lieu où la mémoire collective d'une ville est préservée et honorée.

En explorant Birmingham, une visite au Hall of Memory est incontournable. Elle offre une occasion unique de se connecter à l'histoire de la ville et de rendre hommage à ceux qui ont donné leur vie pour la paix et la liberté. Que vous soyez un passionné d'histoire, un résident local ou un visiteur de loin, le Hall of Memory procure une expérience profonde et émouvante qui restera avec vous longtemps après votre départ.

En conclusion, le Hall of Memory est un phare de souvenir et un témoignage de la résilience et de l'esprit de Birmingham. Ses murs résonnent des histoires de ceux qui ont servi et sacrifié, garantissant que leur héritage perdure pour les générations à venir. Une visite à ce remarquable mémorial est un voyage au cœur de l'histoire de Birmingham et un hommage à l'esprit humain indomptable.