Le Council House de Birmingham est un témoignage majestueux de l'histoire riche et de la grandeur architecturale de la ville. Situé au cœur de Birmingham, en Angleterre, ce bâtiment impressionnant sert de siège au gouvernement local et abrite le Birmingham City Council. Sa façade éblouissante et son design élaboré en font l'un des monuments les plus emblématiques de la ville, attirant des visiteurs de près et de loin pour admirer sa beauté et découvrir son passé fascinant.
Le Council House de Birmingham a été construit entre 1874 et 1879, une période marquant une transformation significative pour Birmingham. Conçu par l'architecte renommé Yeoville Thomason, le bâtiment est un exemple exquis d'architecture victorienne. Le design de Thomason présente un porte-cochère central de style corinthien hexastyle, avec un balcon orné d'un arc et d'un tympan, flanqué de piliers et de colonnes soutenant un grand fronton sculpté. Cette entrée grandiose est à couper le souffle, offrant un aperçu de l'opulence intérieure.
Un des éléments les plus remarquables du Council House est sa tour de l'horloge, affectueusement surnommée Big Brum. Cette structure imposante ajoute non seulement à la grandeur du bâtiment, mais sert également de repère bien-aimé pour les habitants de Birmingham. La tour de l'horloge, ainsi que le fronton orné au-dessus de l'entrée principale, témoignent du savoir-faire méticuleux qui a présidé à la création de ce chef-d'œuvre architectural.
Le Council House de Birmingham est bien plus qu'un beau bâtiment; c'est un centre animé d'activité civique. Il offre des bureaux pour les employés du conseil et les membres élus, y compris le directeur général. Le bâtiment abrite également la salle du conseil, où sont prises des décisions importantes pour l'avenir de Birmingham. De plus, la suite du Lord Maire, les salles de comité et une grande salle de banquet ornée, avec une galerie pour les musiciens, se trouvent à l'intérieur.
Le balcon extérieur du premier étage du Council House est un élément notable, souvent utilisé par des dignitaires en visite et des équipes sportives victorieuses pour s'adresser à la foule rassemblée en dessous. Ce balcon a été témoin de nombreux moments historiques et continue d'être un point focal pour les célébrations et événements publics.
L'histoire du Council House est étroitement liée à la croissance et au développement de Birmingham. En 1852, le Birmingham Town Council a hérité de l'ancien bureau public sur Moor Street, qui s'est rapidement avéré inadéquat pour les besoins de la ville en pleine expansion. Le terrain sur lequel se trouve aujourd'hui le Council House a été acheté en 1853, mais des difficultés financières ont retardé son développement jusqu'en 1871, lorsque le conseil a finalement accepté de construire de nouveaux bureaux sur le site.
Un concours de design a été organisé et, bien que le nombre de participations ait été décevant, le design classique de Thomason a finalement été choisi. La construction a commencé en 1874, avec la première pierre posée par le maire de l'époque, Joseph Chamberlain. Le bâtiment a été achevé en 1879 à un coût de 163 000 £, soit environ 20 930 000 £ aujourd'hui.
En explorant le Council House, vous découvrirez de nombreuses merveilles architecturales qui témoignent de l'histoire riche et du patrimoine artistique du bâtiment. Au-dessus de l'entrée principale, le tympan contient une mosaïque de Salviati Burke and Co. de Venise, représentant Britannia recevant les fabricants de Birmingham. Cette mosaïque complexe est un exemple saisissant de l'attention aux détails qui caractérise le Council House.
Victoria Square, où se trouve le Council House, était autrefois occupée par l'église Christ Church, un bâtiment démoli en 1899. La place elle-même est devenue un espace public vibrant, souvent animé et servant de lieu de rassemblement pour les habitants et les touristes.
Le Council House a subi plusieurs extensions depuis sa construction initiale. La première extension, achevée entre 1881 et 1885, a également été conçue par Thomason et comprenait l'ajout d'une galerie d'art, d'un musée et du siège du département du gaz de la corporation. Cette extension a été rendue possible par le budget du département du gaz, car la législation limitait les dépenses des impôts des contribuables pour les arts.
Une deuxième extension, achevée entre 1911 et 1919 par les architectes Ashley & Newman, a ajouté un nouveau bloc au nord du bâtiment. Cette extension est reliée à la structure originale par une arche finement conçue, rappelant le Pont des Soupirs à Venise. L'extension abrite les galeries d'art Feeney, enrichissant encore l'offre culturelle du Council House.
À l'intérieur du Council House, vous trouverez un certain nombre de mémoriaux honorant les sacrifices et les contributions des citoyens de Birmingham. Ces mémoriaux incluent des hommages aux exilés belges pendant la Première Guerre mondiale, au personnel du Board of Guardians qui a servi et est mort pendant la Première Guerre mondiale, et au capitaine Ronald Wilkinson, qui est mort en essayant de désamorcer une bombe de l'IRA en 1973. Bien que beaucoup de ces mémoriaux ne soient pas accessibles au public, ils servent de rappels poignants de l'histoire de la ville et de la résilience de ses habitants.
Le Council House a également marqué le monde du cinéma. Le hall d'entrée du bâtiment a été présenté dans le film de Cliff Richard "Take Me High", où il a été transformé en hall d'hôtel. De plus, le couloir vitré, la salle de banquet et d'autres parties du bâtiment ont servi de décor d'hôtel dans "Dancing on the Edge" de Stephen Poliakoff. Ces apparitions cinématographiques mettent en lumière la polyvalence et la beauté intemporelle du Council House.
En conclusion, le Council House de Birmingham n'est pas seulement un bâtiment; c'est un symbole du riche patrimoine, de la splendeur architecturale et de la fierté civique de la ville. Son design grandiose, sa signification historique et son rôle vibrant dans la communauté en font une destination incontournable pour quiconque explore Birmingham. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, le Council House promet de vous captiver et de vous inspirer par son charme intemporel et son passé fascinant.
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