Au cœur de Birmingham, Alabama, se trouve une merveille moderne de l'architecture sportive : le Protective Stadium. Ce lieu à la pointe de la technologie, inauguré en 2021, n'est pas seulement un endroit pour les matchs de football et de soccer ; c'est un témoignage de l'esprit vibrant de la ville et un centre de rassemblements communautaires et de divertissements. Avec son design élégant et ses installations de premier ordre, le Protective Stadium est rapidement devenu un point de repère au centre-ville de Birmingham, attirant les passionnés de sport et les visiteurs curieux.
L'aventure de la création du Protective Stadium a commencé en 2015, peu après que l'Université de l'Alabama à Birmingham (UAB) ait rétabli son programme de football. Reconnaissant le besoin d'un nouveau lieu moderne pour remplacer le vieillissant Legion Field, des discussions entre l'UAB et l'Autorité du Centre Civique de Birmingham Jefferson (BJCC) ont conduit à la conception de ce grand projet. Le BJCC, avec le soutien du comté de Jefferson et de la ville de Birmingham, a fait appel au cabinet d'architectes renommé Populous pour concrétiser leur vision.
Financé grâce à un effort collaboratif impliquant la ville, l'université et des partenaires corporatifs, le projet de 188 millions de dollars a débuté en 2018. Le design final, dévoilé en septembre 2019, présentait un stade ultramoderne destiné à la fois au football et au soccer, reflétant la culture sportive croissante de Birmingham. La construction, gérée par Brasfield & Gorrie, a commencé début 2020 et s'est achevée à la mi-2021, juste à temps pour la saison 2021 des UAB Blazers.
Le design du Protective Stadium est un mélange d'esthétique moderne et de fonctionnalité pratique. La disposition octogonale des gradins assure une excellente visibilité depuis chaque angle, créant une atmosphère intime pour les fans. Le stade offre une capacité de 42 000 places, avec la possibilité d'accueillir 3 000 spectateurs supplémentaires dans les zones de club et de pont. Ce design réfléchi garantit que chaque fan, qu'il soit dans les niveaux inférieurs ou supérieurs, bénéficie d'une vue privilégiée sur le terrain.
La caractéristique la plus frappante du stade est ses mâts de projecteurs imposants, qui illuminent le terrain avec une brillance rivalisant avec les étoiles les plus brillantes. À l'extrémité sud, un immense tableau d'affichage vidéo de 44 par 13 mètres domine le paysage, offrant des replays et des statistiques de jeu d'une clarté cristalline pour tous. La tribune ouest, distincte avec son niveau inférieur et sa structure à quatre étages, abrite 34 suites de luxe, des zones médias et diverses autres installations, en faisant un centre d'activité lors des jours de match.
Bien que le Protective Stadium soit principalement un lieu sportif, il offre bien plus qu'un simple endroit pour regarder des matchs. Le stade dispose d'une place pour les fans et de coursives continues bordées de stands de nourriture et de boissons, garantissant aux visiteurs un accès à une variété de rafraîchissements. Cette disposition réfléchie encourage les fans à explorer le stade, à socialiser et à profiter de l'atmosphère vibrante.
La polyvalence du stade est encore soulignée par ses cinq vestiaires, répondant aux besoins des équipes de football et de soccer. Cette flexibilité permet au Protective Stadium d'accueillir une large gamme d'événements, des matchs de football universitaire aux matchs de soccer professionnel. En fait, le stade est le domicile à la fois de l'équipe de football des UAB Blazers et du Birmingham Legion FC, un club de soccer participant au championnat USL.
Depuis son ouverture, le Protective Stadium a accueilli de nombreux événements significatifs, cimentant sa place dans le paysage culturel de Birmingham. Le match inaugural, qui s'est tenu le 2 octobre 2021, a vu les UAB Blazers affronter les Liberty Flames, marquant le début d'une nouvelle ère pour le football de l'UAB. Le stade est également devenu le nouveau domicile du Birmingham Bowl, un match de football universitaire, avec le premier match tenu le 28 décembre 2021, entre les Houston Cougars et les Auburn Tigers.
En plus du football, le Protective Stadium a embrassé son rôle de premier lieu de soccer. À partir de la saison 2022, il a commencé à accueillir des matchs pour la nouvelle United States Football League (USFL), démontrant son adaptabilité et son engagement à soutenir divers sports. De plus, le stade a été choisi pour accueillir les cérémonies d'ouverture et de clôture des World Games 2022, un événement multisport international, soulignant son importance sur la scène mondiale.
Alors que le Protective Stadium continue de croître et d'évoluer, il reste un phare de la dévotion de Birmingham pour le sport, la communauté et le divertissement. Ses équipements modernes, son emplacement stratégique adjacent au Birmingham-Jefferson Convention Complex, et son engagement à offrir une expérience fan inégalée en font une destination incontournable pour tout passionné de sport ou visiteur de la ville.
Que vous soyez en train d'encourager les UAB Blazers, de profiter d'un match de soccer palpitant, ou d'assister à l'un des nombreux événements organisés dans ce lieu polyvalent, le Protective Stadium promet une expérience inoubliable. Alors, la prochaine fois que vous serez à Birmingham, assurez-vous de visiter ce joyau architectural et de vous immerger dans l'excitation et l'énergie qui définissent le Protective Stadium.
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