Unterseeboot 534

Au cœur de Birkenhead, en Grande-Bretagne, se trouve une relique de l'histoire maritime qui attire des visiteurs du monde entier : le sous-marin allemand U-534. Ce navire remarquable, un U-boot de type IXC/40 de la Kriegsmarine nazie, offre un aperçu fascinant de la guerre navale de la Seconde Guerre mondiale et des avancées technologiques de l'époque. L'U-534 est l'un des quatre sous-marins allemands de la Seconde Guerre mondiale préservés dans le monde, en faisant une visite incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes curieux.

L'Histoire de l'U-534

L'U-534 a été construit en 1942 à Hambourg-Finkenwerder par Deutsche Werft AG, et a été mis en service le 23 décembre 1942 sous le commandement de l'Oberleutnant zur See Herbert Nollau. Contrairement à beaucoup de ses homologues, l'U-534 a été principalement utilisé pour des missions d'entraînement et n'a coulé aucun navire ennemi pendant son service. Malgré une histoire opérationnelle relativement calme, le destin du sous-marin a pris un tournant dramatique vers la fin de la guerre.

Le 5 mai 1945, quelques jours avant la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, l'U-534 a été attaqué et coulé par un bombardier de la Royal Air Force dans le Kattegat, au nord-est de l'île danoise d'Anholt. De manière remarquable, tous les 52 membres d'équipage ont réussi à s'échapper du navire en train de couler, bien que trois d'entre eux aient tragiquement perdu la vie lors de l'évasion. Le sous-marin est resté sur le fond marin pendant près de 41 ans, témoin silencieux des événements tumultueux de la guerre.

Le Sauvetage et la Préservation

En 1986, l'U-534 a été découvert à une profondeur de 67 mètres par le chasseur d'épaves danois Aage Jensen. La découverte a suscité un vif intérêt médiatique, alimenté par des rumeurs d'or nazi caché à l'intérieur du sous-marin. Bien qu'aucun trésor n'ait été trouvé, la décision a été prise de remonter l'U-534 des profondeurs. Le 23 août 1993, la société de sauvetage néerlandaise Smit Tak a réussi à ramener le sous-marin à la surface.

Après son sauvetage, l'U-534 a été transporté à Birkenhead, en Angleterre, en 1996, où il est devenu partie de la collection du Warship Preservation Trust. Après la fermeture du musée en 2006, le sous-marin a trouvé un nouveau foyer au terminal de ferry de Woodside. Pour faciliter son transport et son exposition, l'U-534 a été découpé en cinq sections, permettant aux visiteurs d'explorer son intérieur et de se faire une idée unique de la vie à bord d'un sous-marin de la Seconde Guerre mondiale.

Explorer l'U-534

L'exposition U-Boat Story, ouverte en 2009, offrait aux visiteurs une expérience immersive, présentant l'histoire du sous-marin, sa technologie et les histoires de son équipage. Bien que l'exposition ait fermé en 2020, des plans sont en cours pour créer une nouvelle installation pour les visiteurs, prévue pour ouvrir en 2026, sous la tutelle de l'association patrimoniale Big Heritage. Cette nouvelle installation promet de redonner vie à l'histoire de l'U-534, offrant une expérience engageante et éducative à tous ceux qui la visiteront.

En explorant l'U-534, vous serez impressionné par la taille et la complexité du navire. Les sous-marins allemands de type IXC/40 étaient légèrement plus grands que leurs prédécesseurs de type IXC, l'U-534 mesurant 76,76 mètres de long et déplaçant 1 144 tonnes en surface. Le sous-marin était capable d'opérer à des profondeurs allant jusqu'à 230 mètres et pouvait atteindre des vitesses de 18,3 nœuds en surface et de 7,3 nœuds en immersion.

La Merveille d'Ingénierie

L'un des aspects les plus fascinants de l'U-534 est son ingénierie. Le sous-marin était propulsé par deux moteurs diesel MAN M 9 V 40/46 suralimentés à quatre temps et neuf cylindres, produisant un total de 4 400 chevaux métriques pour une utilisation en surface. En immersion, deux moteurs électriques Siemens-Schuckert fournissaient 1 000 chevaux. Le sous-marin était également équipé de six tubes lance-torpilles de 53,3 cm, d'un canon naval de 10,5 cm et d'armes antiaériennes, en faisant un adversaire redoutable à son époque.

Les visiteurs de l'U-534 peuvent également en apprendre davantage sur les contre-mesures avancées anti-sonar employées par le sous-marin. L'un de ces dispositifs était le Pillenwerfer, qui déployait un leurre anti-sonar appelé Bold. Ce leurre créait un écran de bulles, perturbant le sonar ennemi et permettant au sous-marin d'échapper à la détection.

Un Regard sur le Passé

Monter à bord de l'U-534 offre une rare opportunité de vivre les conditions exiguës et difficiles auxquelles était confronté son équipage. Le sous-marin avait un équipage de 48 hommes, qui vivaient et travaillaient dans des espaces restreints pendant de longues périodes. L'exposition offre un aperçu de leur vie quotidienne, des routines de maintenance et d'exploitation du sous-marin aux moments de camaraderie et de tensions partagés par l'équipage.

Parmi les nombreux artefacts récupérés de l'U-534 figuraient des disques phonographiques, qui, après conservation, ont révélé une collection de musique de compositeurs tels que Johann Sebastian Bach et Robert Schumann. Ces disques offrent un rappel poignant de l'élément humain au sein des confins d'acier du sous-marin, établissant un lien avec les hommes qui y ont servi.

Le Héritage de l'U-534

L'U-534 se dresse comme un témoignage des avancées technologiques et des histoires humaines de la Seconde Guerre mondiale. Sa préservation permet aux générations futures d'apprendre et de réfléchir sur cette période critique de l'histoire. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de marine ou simplement un voyageur curieux, une visite à l'U-534 à Birkenhead offre un voyage captivant dans le passé.

En explorant le sous-marin et ses expositions, vous gagnerez une appréciation plus profonde des défis et des triomphes de ceux qui ont servi à bord de l'U-534. Leurs histoires, préservées dans la coque d'acier du sous-marin, continuent de résonner, nous rappelant l'héritage durable de la Seconde Guerre mondiale et l'importance de se souvenir de notre histoire commune.