Escalier d'eau à cinq étages de Bingley

Dans la charmante ville de Bingley, nichée au cœur du West Yorkshire, se trouve l'une des réalisations d'ingénierie les plus remarquables du canal de Leeds et Liverpool – les écluses à cinq niveaux de Bingley. Ce système impressionnant d'écluses en escalier est une merveille de l'ingénierie du XVIIIe siècle et continue d'attirer des visiteurs du monde entier, venus admirer sa grandeur et son fonctionnement.

La Structure des Écluses à Cinq Niveaux de Bingley

Les écluses à cinq niveaux de Bingley ne sont pas des écluses ordinaires; elles représentent le vol d'écluses le plus raide du Royaume-Uni. Cette structure remarquable comprend cinq écluses, ingénieusement connectées sans bassins intermédiaires. En essence, la porte inférieure de chaque chambre forme la porte supérieure de la chambre en dessous, créant un système fluide et efficace. L'ensemble de la structure se compose de cinq chambres et six portes, chaque porte étant constituée de deux demi-portes qui se ferment en forme de V, pointant vers l'amont. Ce design garantit que la pression de l'eau maintient les portes fermées jusqu'à ce que les niveaux d'eau de chaque côté soient égaux, permettant aux bateaux de passer en douceur.

Les écluses font partie du canal de Leeds et Liverpool, un canal large avec des chambres légèrement plus larges que 14 pieds. Les écluses à cinq niveaux de Bingley présentent une pente d'environ 1:5, soulevant ou abaissant les bateaux de 59 pieds 2 pouces sur une distance de 320 pieds. Les portes intermédiaires et inférieures sont les plus hautes du pays, ajoutant à la nature impressionnante de cette merveille d'ingénierie.

Une Réalisation Historique

Les écluses à cinq niveaux de Bingley ont été inaugurées le 21 mars 1774 et étaient considérées comme une prouesse d'ingénierie à l'époque. L'ouverture des écluses et du canal de Gargrave à Thackley fut une occasion mémorable, attirant une foule de 30 000 personnes venues célébrer cet exploit remarquable. Le premier bateau à franchir les écluses a mis seulement 28 minutes, preuve de l'efficacité et de l'ingéniosité du design. Le Leeds Intelligencer a documenté cet événement historique, capturant l'excitation et l'importance de l'occasion.

Les plus petites écluses à trois niveaux de Bingley, situées à quelques centaines de mètres en aval, ont été ouvertes en même temps, améliorant encore la fonctionnalité et l'accessibilité du canal. Ensemble, ces écluses ont joué un rôle crucial dans le développement du réseau de voies navigables et du système de transport de la région.

Une Attraction Moderne

Aujourd'hui, les écluses à cinq niveaux de Bingley ne sont pas seulement une partie fonctionnelle du système de canal, mais aussi une attraction touristique populaire. Les visiteurs affluent pour voir les bateaux naviguer à travers les écluses, souvent attirant une foule de curieux, affectueusement appelés "gongoozlers". Le spectacle des bateaux étant soulevés ou abaissés à travers les cinq niveaux est une expérience captivante, offrant un aperçu de l'ingéniosité de l'ingénierie du XVIIIe siècle.

Pour assurer le bon fonctionnement des écluses et la sécurité des plaisanciers, un éclusier à temps plein est employé. Les écluses sont verrouillées en dehors des heures d'ouverture pour empêcher tout accès non autorisé, et la présence d'un éclusier expérimenté garantit que même les plaisanciers inexpérimentés peuvent naviguer en toute sécurité. Barry Whitelock, un éclusier qui a travaillé aux écluses à cinq niveaux de Bingley pendant près de 30 ans, est devenu étroitement associé à l'endroit et a reçu un MBE dans la liste des honneurs du Nouvel An 2007 pour ses services aux voies navigables intérieures du Nord. Barry a pris sa retraite en 2017 en tant qu'éclusier le plus ancien du pays, laissant un héritage de dévouement et d'expertise.

Entretien et Restauration

Maintenir une structure aussi complexe et historique que les écluses à cinq niveaux de Bingley nécessite des efforts et une attention continus. Les écluses ont subi d'importantes restaurations et maintenances au fil des ans pour assurer leur fonctionnalité continue et leur préservation. En 2004 et 2006, les portes et les palettes des écluses ont été remplacées dans le cadre d'un effort de restauration complet. Comme on peut s'y attendre avec une telle merveille d'ingénierie, un entretien régulier est essentiel, et les écluses sont souvent incluses dans la liste des arrêts hivernaux de British Waterways pour maintenance.

En janvier 2012, les écluses ont été vidées pour permettre l'installation de nouvelles portes. Ces nouvelles portes, faites de chêne vert anglais, pèsent plus de 5 tonnes lorsqu'elles sont combinées avec la poutre d'équilibrage. L'utilisation de matériaux et de techniques traditionnels dans le processus de restauration garantit que les écluses conservent leur intégrité historique tout en restant fonctionnelles pour une utilisation moderne.

Une Structure Classée Grade I

Les écluses à cinq niveaux de Bingley ne sont pas seulement une partie fonctionnelle du système de canal, mais aussi une structure historique protégée. Les écluses ont été désignées comme un bâtiment classé Grade I, reconnaissant leur importance historique et architecturale. Cette désignation garantit que les écluses sont préservées pour que les générations futures puissent les apprécier et en profiter.

Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'ingénierie ou simplement quelqu'un à la recherche d'une sortie unique et pittoresque, les écluses à cinq niveaux de Bingley offrent un aperçu fascinant du passé et un témoignage de l'ingéniosité humaine. En vous tenant près des écluses, en regardant les bateaux naviguer à travers les cinq niveaux, vous serez transporté dans le temps, admirant la compétence et la vision qui ont donné vie à cette structure remarquable. Alors, la prochaine fois que vous vous trouverez dans le West Yorkshire, assurez-vous de visiter les écluses à cinq niveaux de Bingley et de découvrir par vous-même cette pièce extraordinaire de l'histoire.