Située au bord pittoresque de Berkhamsted dans le Hertfordshire, Ashlyns Hall se dresse comme un témoignage de l'élégance architecturale et de la richesse historique de la campagne anglaise. Ce bâtiment classé Grade II* est bien plus qu'une simple maison de campagne ; c'est un voyage à travers des siècles d'histoire, entouré de la beauté sereine de son environnement.
Les origines d'Ashlyns Hall remontent à 1314, avec la mention de Reginal Asselyn, dont le nom a été donné à la propriété. Cependant, c'est durant la période Stuart que le domaine a gagné en importance en tant que résidence de Francis Wethered, contrôleur des travaux du roi Charles II. L'ancienne maison, avec ses vastes jardins et terres agricoles, a été vendue en 1764, ouvrant la voie à la construction du hall actuel vers 1800 pour James Smith, membre d'une éminente famille de banquiers. Son ancêtre, Thomas Smith, avait fondé la Smith's Bank à Nottingham en 1699.
L'héritage de James Smith s'est poursuivi à travers ses enfants, en particulier Augustus Smith, né à Ashlyns Hall en 1804. Augustus est devenu une figure notable, servant comme député de Truro et premier Lord Propriétaire des îles Scilly. Ses actions philanthropiques et sa résistance audacieuse contre l'enclosure des terres communes par Lord Brownlow sont légendaires, culminant dans la célèbre bataille de Berkhamsted Common en 1866.
Ashlyns Hall est une villa typique du début de la période Regency, modeste par sa taille mais grandiose par sa finesse architecturale. La structure à deux étages, enveloppée de stuc, présente une façade en demi-cercle sur son côté sud-ouest. Ce design distinctif est complété par une véranda en fer forgé au premier étage, offrant des vues enchanteresses sur les jardins ornementaux.
L'intérieur du hall est tout aussi captivant, avec un hall d'entrée circulaire et un escalier magnifiquement conçu. À côté du bâtiment principal, les écuries du XVIIIe siècle, construites en briques rouges, ajoutent au charme historique du domaine. Le parc environnant, parsemé de wellingtonias et de cèdres matures, crée une oasis tranquille, bien qu'il soit traversé par la déviation A41 depuis 1993.
Le domaine a connu des changements significatifs au fil des ans. En 1859, il a été acquis par William Longman, fils du célèbre éditeur Thomas Longman. Le XXe siècle a apporté d'autres transformations lorsque, en 1930, une grande partie du domaine a été vendue à The Foundling Hospital, conduisant à la construction d'un bâtiment scolaire néo-géorgien. Cette structure est devenue plus tard Ashlyns School après la fermeture de l'hôpital en 1951.
Malgré ces changements, Ashlyns Hall est restée une résidence privée au sein de la famille Smith-Dorrien, accueillant divers locataires, dont le Colonel Lucas et Richard Ashmole Cooper. En 1991, le hall a été converti pour un usage de bureaux et est actuellement occupé par The Gap Partnership. Pendant ce temps, l'ancien jardin potager a évolué pour devenir Ashlyns Care Home vers 2000.
Pour ceux qui recherchent une escapade tranquille, Ashlyns Hall offre un mélange parfait d'histoire et de beauté naturelle. Promenez-vous dans le parc verdoyant, où les murmures de l'histoire se font entendre dans le bruissement des feuilles et la douce brise. La grande architecture du hall, avec son élégance Regency, invite les visiteurs à remonter le temps et à imaginer la vie de ceux qui ont autrefois parcouru ses couloirs.
Bien que le hall lui-même ne soit pas ouvert au public, la région environnante offre de nombreuses opportunités d'exploration. La ville voisine de Berkhamsted, avec son riche passé et ses charmantes boutiques, complète une visite à Ashlyns Hall. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement à la recherche d'un refuge paisible, l'attrait d'Ashlyns Hall est indéniable.
Ashlyns Hall se dresse comme un symbole de l'héritage durable de la campagne anglaise. Ses murs résonnent d'histoires de philanthropie, de résilience et de changement, tandis que ses jardins offrent une échappatoire sereine à l'agitation de la vie moderne. En vous promenant dans ses jardins, vous faites partie d'un récit qui s'est déroulé sur des siècles, un témoignage de la beauté intemporelle et de l'importance historique de ce domaine remarquable.
En conclusion, Ashlyns Hall est bien plus qu'un simple monument historique ; c'est une tapisserie vivante de l'histoire anglaise, tissée avec des récits de courage, d'innovation et d'héritage durable. Une visite de cet enchanteur domaine n'est pas seulement un retour dans le passé, mais un voyage au cœur du riche patrimoine culturel de l'Angleterre.
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