Au cœur de Bensheim, le long de la pittoresque Bergstraße, se trouve un joyau caché d'importance historique et architecturale : la Mittelbrücke. Ce pont charmant, qui enjambe le paisible ruisseau Winkelbach, n'est pas seulement un passage, mais un voyage à travers le temps, offrant un aperçu de la riche histoire de Bensheim.
L'histoire de la Mittelbrücke remonte à une époque où un pont-levis en bois, probablement fortifié de tours, reliait le cœur ancien de Bensheim à sa banlieue. Cependant, le 29 septembre 1732, une inondation dévastatrice emporta la structure en bois. L'année suivante marqua le début d'un nouveau chapitre avec la reconstruction du pont sous la direction minutieuse du maître d'œuvre de la ville, Johann Joseph Heckler. La construction fut réalisée par Johann Thomas, un maître maçon de Weinheim. L'inscription originale sur la plaque désormais perdue commémorait cet exploit : 1733 IST DIE BRICK NEI GEMACHT WORTEN DAAHLEN BAUMEISTER IOSEF HECKLER, accompagnée de deux branches de palmier gravées.
En 1747, le pont reçut une touche spirituelle lorsque le couple de Bensheim, les Ernspergers, fit don de deux statues de saints—Johannes von Nepomuk et Franz Xaver. Ces statues se dressent fièrement sur le parapet, se faisant face comme en conversation éternelle. La statue de Franz Xaver fut remplacée vers 1880 en raison de dommages, et plus tard, un garçon indien fut ajouté à la représentation. De même, la statue de Johannes von Nepomuk fut remplacée par une originale baroque en 1900. Au fil des ans, ces statues ont subi plusieurs restaurations, les originales étant maintenant conservées dans l'église paroissiale de la ville, St. Georg. Les inscriptions sur les piédestaux et les socles de ces statues racontent leur histoire, bien que leur authenticité ait été remise en question au fil du temps.
La Mittelbrücke est un témoignage de l'ingéniosité de l'ingénierie du XVIIIe siècle. Construite en grès rouge, grès jaune et pierres de moellon, le pont présente deux arches rondes de portées différentes, séparées par une pile pointue qui dirige le flux de l'eau. La partie supérieure du parapet a été surélevée et plâtrée avec des briques au XXe siècle, ajoutant à son apparence robuste.
En 2013, la Mittelbrücke a subi une rénovation complète, restaurant sa voûte en pierre naturelle d'origine en retirant deux poutres en béton armé qui avaient soutenu le pont pendant des décennies. Aujourd'hui, le pont se dresse fièrement sur ses deux arches, symbole de résilience et de préservation.
Une visite à la Mittelbrücke ne se résume pas à admirer le pont lui-même, mais aussi à s'imprégner de l'ambiance de Bensheim. Le pont est bordé de charmantes maisons à colombages et de bâtiments modernes, créant un mélange délicieux d'ancien et de nouveau. En se promenant sur le pont, on peut presque entendre les murmures de l'histoire portés par le doux flot du Winkelbach en dessous.
Les statues de Johannes von Nepomuk et Franz Xaver sont plus que de simples éléments décoratifs ; elles sont les gardiens du pont, chacune avec une histoire à raconter. Johannes von Nepomuk, connu comme le protecteur contre les inondations et les noyades, se dresse comme un rappel du passé tumultueux du pont. Son piédestal porte l'inscription : MIChaeLstag/that Uns WohL/WeIssen/Den so grosen Unter/gang./DrUM Iohann/WIr aLLe preIsen/aCh steh beI/In Wassers zWang, une prière poétique pour la protection contre les eaux. Le piédestal honore également les donateurs : EX VOTO/IOHANN GEORG/ERNSPERGER/MARIA MARGRETHA/SEIN EHEFRAU.
De l'autre côté, Franz Xaver, l'apôtre du nouveau monde, se tient avec un garçon indien à ses côtés, symbolisant son travail missionnaire. L'inscription sur son piédestal se lit : franCIsCo XaVerIo/gLorIoso/noVI orbIs apostoLo/benIgno/In neCessItatIbUs patrI/ponIt/ULtIMa oCtobrIs/gratI CLIentIs pIetas, un hommage à sa bienveillance et à la dévotion de ses fidèles. En dessous, une autre inscription implore : qUantIs In res a VentIs IaCtaMUr et UnDIs/anCHora tU nostrae XaVIer esto ratI, demandant sa guidance en des temps turbulents.
La Mittelbrücke est plus qu'un simple pont ; c'est une connexion entre le passé et le présent, un symbole du patrimoine durable de Bensheim. En se tenant sur cette structure historique, on ne peut s'empêcher de ressentir un sentiment d'admiration et de révérence pour les générations qui ont traversé ses arches, chacune laissant leur marque sur ses pierres chargées d'histoire.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur en quête du charme d'une petite ville allemande, la Mittelbrücke à Bensheim est une visite incontournable. Elle vous invite à faire une pause, à réfléchir et à apprécier la beauté intemporelle d'un pont qui a résisté à l'épreuve du temps, emportant avec lui les histoires des siècles passés.
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